Slovenija: Pajenk 11, Planinšič 1, Kozamernik 6, Toman, Bračko, Vinčić, Štalekar, Koncilja, Kovačič, Štern 9, Čebulj 11, Možič 4, Mujanović 12. Selektor Gheorghe Cretu.

ZDA: Anderson 16, Russell 6, Jendryk 10, Ensing, Defalco 14, Dagostino, Christenson 4, Holt 3, Ma'a, Jaeschke 4, Muagututia, Averill, Smith 10, Shoji. Selektor: John Speraw.

Slovenski in ameriški odbojkarji, ki so bili na kvalifikacijskem turnirju skupine B v Tokiu doslej še neporaženi, so se v dvorani Jojogi National Stadium pomerili za peto zaporedno zmago in prvo mesto v razvrstitvi. Slovenci so turnir, ki prvi dve reprezentanci vodi v Pariz, začeli z zmagami nad Tunizijo, Turčijo Finsko in Egiptom ter tekmecem vsega skupaj oddali le dva niza, še enega manj pa so v boju z Egiptom, Finsko, Turčijo in Finsko izgubili Američani. Slovenski selektor Gheorghe Cretu zaradi bolezni ni mogel računati na kapetana Tineta Urnauta, ki ga sploh ni bilo v zasedbi, namesto njega je priložnost za igro dobil Žiga Štern. Naš strateg je na igrišče poslal še podajalca Dejana Vinčića, ki je prevzel kapetansko vlogo, korektorja Roka Možiča, sprejemalca Klemna Čebulja, srednja blokerja Alena Pajenka in Jana Kozamernika ter prostega igralca Janija Kovačiča.

Na servis Andersona, ki je, med drugim, prispeval tudi dva asa, so si Američani že takoj na začetku srečanja priigrali vodstvo s 5:1, zato je bil Cretu prisiljen reagirati z odmorom. Prekinitvi so sledili še blok Čebulju, točka Smitha in napaka Šterna za 8:1, po kateri je slovenski selektor iz igre potegnil Vinčića, zamenjal ga je Uroš Planinšič. Ameriško serijo je prekinil Kozamernik, našim odbojkarjem, ki so se otresli začetnega pritiska, pa je uspelo vzpostaviti ravnovesje. Američani so sicer še naprej ohranjali razliko, a se ta v nadaljevanju ni več povečevala, za kar je z napadom za 6:12 poskrbel Pajenk, Čebulj pa je bil ob mreži uspešen za 7:14. Točke z napadom sta dosegla še Možič in Kozamernik (11:17). Slovenska klop je poizkusila s še enim odmorom, po njem je točko vpisal Štern, vendar pa so si Američani pri 20:13 vseeno zagotovili mirno končnico. Nato jim je nekoliko padla zbranost, na servis Pajenka so si privoščili napake, Slovenci so se približali na 17:22, Speraw pa je posegel po prekinitvi. Anderson je poskrbel za zaključno žogo pri 24:17, izničil jo je Štern, Russell je niz zaključil pri 25:18.

V drugem nizu so naši odbojkarji začeli bolje in z asom Kozamernika povedli s 4:3, nato pa spet nekoliko slabše sprejemali in ameriškim odbojkarjem, ki so bili natančni v protinapadih, dovolili preobrat (5:7). Pajenk je v solo bloku ujel Defalca, Čebulj je izkoristil protinapad za 8:8. Pri 8:10 je Cretu Možiča zamenjal z Nikom Mujanovićem, Američani pa so si na servis Smitha pri 14:11 prvič v drugem nizu priigrali tri točke naskoka. Česa več ni dovolil Štern, ki je napadel in še blokiral za 13:14, Pajenk je prispeval napada za 14:15 in 15:16. Nasprotniki so tudi v nadaljevanju, predvsem prek Defalca in Smitha ohranjali prednost dveh točk. Čebulj je nato prebil blok nasprotnikov za 19:20, po dveh napakah Američanov so naši pripravili preobrat (21:20), Speraw pa je zahteval odmor. Kovačič je z obrambo zagotovil protinapad Šternu, ki je z novo točko ameriškega stratega prisilil v še eno prekinitev. Planinšič je s servisom še naprej povzorčal težave, Štern pa je dosegel še dva zaporedna bloka za 24:20. Mujanović je z napadom Sloveniji prinesel zmago s 25:21.

Slovenci so dobro začeli tretji niz, napad Mujanovića in dva zaporedna asa Pajenka sta jih pripeljala v vodstvo s 3:1, varanje Čebulja in nova točka Mujanovića pa do vodstva s 6:4. Ameriški odbojkarji so nato z močnimi napadi Andersona in Defalca zrežirali preobrat in pobegnili na 9:7, Cretu pa je Šterna zamenjal z Možičem. Čebulj je napadel za 9:10 in 11:12, nato pa so Američani dvakrat z blokom zaustavili Možiča, Cretu je bil pri 11:14 primoran poseči po prekinitvi, ki pa ni zalegla. Jaeschke, ki je zamenjal Russlla, je namreč povišal na 15:11. Mujanović je nato dvakrat prebil blok tekmecev, ki pa so prav tako zaključevali svoje napade in še nekoliko povečali razliko, pri 13:18 je zato naša klop poizkusila s še enim odmorom. Mujanović je še naprej nizal točke, pomagal mu je tudi Čebulj (16:20), a sta na drugi strani vračala Jendryk in Smith, ki sta svojo vrsto v končnico popeljala s štirimi točkami naskoka. Možič je prispeval napada za 19:23 in 20:24, Američani pa so na koncu s točko Andersona slavili s 25:20.   

Dobro igro iz končnice tretjega niza so varovanci Johna Sperawa prenesli tudi v četrti niz, ki ga je na slovenski strani znova začel Štern ter z napadi Andersona in Jendryksa povedli s 5:3. Napad Mujanovića in napaka Defalca sta že pomenila izenačenje na 5:5, Pajenk je napadel za 6:6 in blokiral za vodstvo naših s 7:6. Mujanoviću je uspel blok za 9:9, Kozamernik je dosegel točko za vodstvo z 10:9. V nadaljevanju pa so imeli naši fantje nekaj težav s sprejemom, posledično so si otežili delo v napadu, tekmeci so hitro pobegnili na 16:13. Cretu se je odločil za prekinitev, po njej je znova dobro napadel Mujanović, za njim pa s težkega položaja za 16:18 še Čebulj. Na servis Andersona je ameriškim odbojkarjem spet uspel niz točk, ki ga je slovenska klop skušala prekiniti z odmorom, a so se tekmeci tudi zelo dobro branili in si zagotovili neulovljivo prednost (23:16). Slovenci so se z blokom Kozamernika še približali na 18:23, as Jaeschkeja pa je pomenil zmago ZDA s 25:18 in 3:1.

Slovenski odbojkarji so po štirih zmagah tako doživeli prvi poraz v kvalifikacijah za olimpijske igre, ki pa zanje še ni usoden. V soboto in nedeljo jih namreč čakata odločilni tekmi proti Japonski in Srbiji, ki bosta odločali o drugem potniku na olimpijski turnir v Pariz. Prva vozovnica je namreč bolj ali manj že oddana Američanom.

Obračun Slovenije in Japonske bo na sporedu v soboto, ob 12.25.

Vse o tekmi: https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/volleyball-olympic-qualifying-tournament/schedule/16772/

Jan Kozamernik, reprezentant Slovenije: »Težka tekma danes in prvi poraz. Zdi se mi, da na igrišče nismo stopili s pravim pristopom. Namesto, da bi bili bolj sproščeni in z upanjem, da lahko naredimo nekaj dobrega, smo začeli pod velikim pristiskom, si naložili veliko delo. Na začetku se je to videlo, potem smo se malo sprostili. A še vedno je manjkala tista sigurnost, še posebej v lahkih situacijah. Delali smo preveč napak, preveč točk smo jim podarili in tukaj so si oni nabirali prednost. Niso delali nič posebnega, dobro so igrali na hitre žoge na dober sprejem in se vedno bolj oddaljevali od nas. To nas je na koncu stalo vseh nizov. Treba je pozabiti to tekmo in iti naprej.«

Nik Mujanović, reprezentant Slovenije: »Težka, težka tekma, kar je normalno. Američani so na vrhu sveta, tako da smo pričakovali, da bo težka tekma, jaz sem pričakoval, da bo težka tekma. Sicer sem vesel, da smo se borili, da smo izborili drugi niz in da smo se trudili do konca, vsaj mislim, da nismo nehali igrati. Pojavili so se momenti, ko smo naredili kakšne butaste napake, ampak to je vedno v odbojki. Nasploh pa mešani občutki. Po eni strani ne moreš biti zadovoljen s porazom, sem pa vesel, da sem izkoristil svojo priložnost, ki sem jo dobil, ampak bi bilo še veliko boljše, če bi zmagali.«

PREOSTALI TEKMI SLOVENIJE V SKUPINI B

6. krog, sobota, 7. oktober, ob 19.25 (12.25 SLO):
   JAPONSKA - SLOVENIJA (prenos na Sportklubu in volleyballworld.tv)
7. krog, nedelja, 8. oktober, ob 16.00 (9.00 SLO):
   SLOVENIJA - SRBIJA (prenos na Sportklubu in volleyballworld.tv)