Slovenski odbojkarji so ena od le štirih reprezentanc, ki v kvalifikacijah za olimpijske igre, ki se hkrati odvijajo na Japonskem, Kitajskem in v Braziliji, ostaja neporažena. Ob njej so to le še ZDA, Poljska in Nemčija, favorizirane Italija, Brazilija, Argentina in Japonska pa so se doslej enkrat že opekle, kar priča o tem, kako zelo širok je svetovni odbojkarski vrh in kako negotov je boj za olimpijsko vozovnico.

Naša izbrana vrsta, ki je prvi, vsaj na papirju lažji, del kvalifikacij opravila z odliko, je zdaj pred velikim izzivom, saj bo zadnja tri srečanja proti ZDA, Japonski in Srbiji odigrala v treh dneh, torej brez počitka. Prvi tekmeci varovancev Gheorgheja Cretuja bodo Američani, ki so na uvodnih štirih obračunih tekmecem oddali le en niz, izgubili so ga proti Turkom, s katerimi so imeli v tretjem krogu precej težav.  V našem taboru se zavedajo, kako zelo pomembna bo ta tekma, slovenski strateg pa razkriva, kako bo Slovenija proti drugi reprezentanci sveta skušala priti do zmage: »Pomembno je, da ostanemo močni in osredotočeni, ko bodo Američani servirali, saj gre za izredno agresivno ekipo izza servisne črte. To je prva stvar. Naša potrpežljivost in trenutki, ko bodo tekmeci pod pritiskom, do česar jih moramo pripeljati, bodo prav tako pomembni. Moramo narediti največ, kar je mogoče, da bodo kar najbolj pod pritiskom. Tako kot vsaka ekipa, tudi Američani lahko v takih situacijah delajo napake in to moramo izkoristiti. Ohraniti moramo mirno kri, biti potrpežljivi v določenih trenutkih, istočasno pa agresivni od prve žoge naprej.«

Slovenci in Američani bodo v Tokiu lovili peto zaporedno zmago, ki bo eni od obeh reprezentanc že na široko odprla vrata do uvrstitve na olimpijski turnir, na katerega sicer vodita prvi dve mesti iz vsake skupine. Naš prodorni napadalec Klemen Čebulj je pred obračunom s četo Johna Spaerawa optimističen: »Jutri bo za nas zelo pomembna tekma. Morali bomo biti zelo, zelo agresivni, po drugi strani pa tudi zelo potrpežljivi v težkih situacijah. Pričakujemo dobro tekmo, ki nam lahko prinaša veliko. Mislim, da smo fantje pripravljeni na take tekme. Smo zelo samozavestni in gremo po zmago.«

V skupini B, v kateri igrajo naši odbojkarji, so na prvem mestu Američani, ki so doslej izgubili le en niz, drugi so Slovenci, ki so po en niz oddali Finski in Egiptu. Tretja je Srbija s tremi zmagami in enim porazom, enako razmerje ima tudi gostiteljica Japonska, ki je za zdaj četrta. V skupini A je po štirih krogih najuspešnejša Nemčija, ki ima štiri zmage, med drugim je premagala tudi favorizirano Italijo, ki je s tremi zmagami in porazom trenutno tretja. Drugo mesto s tremi zmagami in porazom zaseda Kuba, četrta pa je z enakim izkupičkom, a več izgubljenimi nizi Brazilija. V skupini C je neporažena le še Poljska, ki je nanizala štiri zmage, drugo mesto presenetljivo zaseda Kanada, ki ima tri zmage in poraz, enako kot Argentina na tretjem mestu. Belgija in Bolgarija, ki sta na četrtem in petem mestu, imata po dve zmagi in dva poraza.  

Lestvice: https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/volleyball-olympic-qualifying-tournament/standings/men/

PREOSTALE TEKME SLOVENIJE V SKUPINI B

5. krog, petek, 6. oktober, ob 16.00 (9.00 SLO):
   ZDA - SLOVENIJA (prenos na Sportklubu in volleyballworld.tv)
6. krog, sobota, 7. oktober, ob 19.25 (12.25 SLO):
   JAPONSKA - SLOVENIJA (prenos na Sportklubu in volleyballworld.tv)
7. krog, nedelja, 8. oktober, ob 16.00 (9.00 SLO):
   SLOVENIJA - SRBIJA (prenos na Sportklubu in volleyballworld.tv)