Slovenija: Pajenk 6, Planinšič, Kozamernik 11, Toman, Bračko, Vinčić 2, Štalekar, Koncilja, Kovačič, Štern, Urnaut 5, Čebulj 17, Možič 15, Mujanović. Selektor Gheorghe Cretu.

Finska: Tervaportti 3, Hanninen 5, Zhbankov 7, Suihkonen 10, Finland, Marttila 9, Haapaniemi 7, Nikula 4, Jokela 14, Niinivaara, Breilin, Porkka, Ivanov, Makinen. Selektor: Joel Banks.

Slovenski odbojkarji so se s Finci v letošnji reprezentančni sezoni že merili, in sicer v skupinskem delu evropskega prvenstva v Varni, kjer so slavili po treh nizih. Skandinavci so tekmovanje zaključili na 21. mestu, naša izbrana vrsta pa se je domov vrnila z bronastim odličjem. A Finci, ki jih vodi britanski strokovnjak Joel Banks, so kvalifikacijski turnir v Tokiu začeli zelo dobro, saj so na uvodni tekmi dodobra namučili favorizirane Japonce in izgubili šele po petih nizih. Na drugi tekmi so bili od njih pričakovano boljši Američani.

Na drugi strani mreže je Slovenija najprej odpravila Tunizijo, zatem še Turčijo, ki je bila v prvih dveh nizih trdoživ nasprotnik. V boju za tretjo zaporedno zmago je slovenski selektor Gheorghe Cretu na igrišče zopet poslal svojo udarno zasedbo in srečanje začel s podajalcem Dejanom Vinčićem, korektorjem Rokom Možičem, sprejemalcema Tinetom Urnautom in Klemnom Čebuljem, srednjima blokerjema Alenom Pajenkom in Janom Kozamernikom ter prostim igralcem Janijem Kovačičem.

Boljši začetek je uspel Fincem, ki so povedli s 3:1 in 4:2, a na servis Kozamernika so Slovenci prek protinapadov Možiča in Urnauta hitro prešli v ospredje in imeli po napaki tekmecev pri 7:5 že dve točki naskoka. Po izenačenju na 9:9 sta točki za 11:9 z napadom in asom prispevala Čebulj in Možič. Po napadu Kozamernika za 13:10 se je Banks odločil za prekinitev, a je po dobri obrambi Kovačiča Vinčić najprej uspešno zaposlil Urnauta, po napaki svojih varovancev pa je moral finski strateg pri 11:16 še enkrat poseči po odmoru. Po njem se je razlika stopila na tri točke, nato je za 19:15 blokiral Možič. Po dveh napakah Nikole in točki Urnauta je prednost naših v končnici spet narasla (23:17). Kozamernik je prispeval blok za 24:18 in šest zaključnih žog, po napaki Marttile so naši slavili s 25:19.

V drugem nizu je moral slovenski strateg Cretu hitro reagirati, saj so finski odbojkarji na račun dobrega servisa Marttile in dveh napak naših v napadu ušli na 4:0. Nalet je z močnim napadom prekinil Čebulj, Kozamernik je s protinapadom in blokom znižal na 3:5. Nato pa so Finci ustavili dva slovenska napada, Marttila je prispeval še dva asa in našo klop pri 4:10 prisilil v drugo prekinitev. Možič je bil uspešen z napadom za 6:12, nato je vknjižil še blok za 9:14, Pajenk pa je prebil obrambo tekmecev za 10:15. A Skandinavci so še naprej zaključevali svoje napade, Jokeli, ki je na mestu korektorja priložnost dobil v drugem nizu, pa je uspel as za 17:10. Pri zaostanku z 11:18 je Cretu namesto Možiča v igro poslal Nika Mujanovića. Prodorni Jokela je še naprej nizal točke za Fince, ki so vseskozi odlično servirali ter po asu Tervaporttija povedli že z 21:13. Priložnost za igro sta dobila še Žiga Štern in Uroš Planinšič, vendar se razmerje moči na igrišču ni spremenilo. Čebulj je še dosegel točko za 16:23, Finci pa so slavili s 25:18.

Začetek tretjega niza, v katerem je Cretu na igrišče spet vrnil udarno zasedbo, je po dveh napakah Jokele ter točkah Urnauta in Pajenka pripadel Slovencem, ki so povedli s 5:3, a je bil zaradi slabših napadov naših izid na 6. točki že poravnan. Slovenci so imeli še naprej velike težave na sprejemu, posledično tudi z organizacijo napadov, Finci, ki so se obenem zelo dobro branili, pa so po točki Hanninena pripravili preobrat za vodstvo z 10:9. Naša klop je posegla po odmoru, po njem sta bila Urnaut in Možič uspešna v napadih za 13:12. A naši napadalci v nadaljevanju znova niso našli rešitve, sledile so tri zaporedne točke tekmecev za vodstvo s 15:13. Cretu je najprej Vinčića zamenjal s Planinšičem, po novi točki Skandinavcev pa zahteval še prekinitev. Na servis Pajenka so naši izenačili na 16:16, sledila sta rdeča kartona Suihkonenu in Čebulju za 17:17. Po podaji Planinšiča iz težkega položaja je pomemben napad zaključil Kozamernik, zatem je bil v protinapadu za novo slovensko točko in vodstvo z 19:17 uspešen Čebulj. Banks je reagiral s polminutnim odmorom, po katerem sta obe moštvi grešili s servisne črte, napaka Hanninena pa je naše popeljala v vodstvo z 22:20. Možič je bil zaslužen za prvo zaključno žogo pri 24:20, izkoristil jo je Čebulj.

Slovenski sprejemalec se je razigral tudi v uvodu v četrti niz, v katerem je igro naših vodil Planinšič ter prispeval tri točke za vodstvo Slovenije s 4:1. A Finci so se hitro pobrali ter si z dobro igro v obrambi in protinapadi Zhbankova in Suihkonena sprva priborili izenačenje na 6:6, nato pa z dvema blokoma povedli z 9:7. Blok Čebulja, as Možiča in napaka Jokele so naše pripeljali v ospredje (12:10), po asu Čebulja, ki je pred tem dvakrat uspešno napadel, pa je bila finska klop pri zaostanku z 11:16 primorana poseči po odmoru. Kozamernik je prispeval točko z napadom za 17:12, po napaki Zhbankova pa je prednost naših prvič narasla na šest točk, na 18:12. Možič je slovensko vrsto z napadom za 21:16 popeljal v končnico ter nato še varal za 22:17. Niz je z dvema zaporednima asoma za zmago s 25:18 in 3:1 zaključil Čebulj.

Slovenski odbojkarji so si v Tokiu tako priigrali še tretjo zaporedno zmago, že jutri, znova ob 3. uri, pa jih čaka nov obračun, tokrat z Egiptom.

Vse o tekmi: https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/volleyball-olympic-qualifying-tournament/schedule/16762/

Uroš Planinšič, reprezentant Slovenije: »Še ena zmaga za nas, zelo pomembna tekma, ponovno ob 10. uri zjutraj. Čeprav to že znova ponavljamo, je zares drugače igrati ob tej zgodnji uri. Čeprav smo dobro začeli, smo se v nadaljevali uspavali. Na koncu mislim, da smo se vseeno prebudili. Pokazali smo ogromno želje in energije in ta energija nas je ponesla na višji nivo od nasprotnikov in na koncu se lahko veselimo zmage.«

Rok Možič, reprezentant Slovenije: »Zelo pomembna zmaga za nas danes proti Finski s 3:1. Vedeli smo, da ne bo enostavno, spet ob 10. uri zjutraj, kar ni ravno naša ura. Finci so igrali dobro, predvsem v drugem setu, ko so se malo zbudili, začeli z neugodnimi začetnimi udarci, tudi s »floati s spinom«. Mi nismo bili toliko zbrani, kot bi morali biti. Ampak sem vesel, da smo se v tretjem nizu pri 16:16 malo prebudili, začeli igrati z veliko več energije in veliko bolj pametno in na koncu zasluženo zmagali. Čestitke celotni ekipi, še posebej pa Urošu Planinšiču, ki je vstopil v tretjem nizu, dal nekaj nove energije in mislim, da nam bo ta širina zelo pomagala, ko Dejan Vinčić morda ne bo v taki dnevni formi. Verjamem, da sta vedno oba pripravljena. Pomembna zmaga, ampak je treba razmišljati naprej, ker nismo še tam, kjer si želimo biti.«

PREOSTALE TEKME SLOVENIJE V SKUPINI B

4. krog, sreda, 4. oktober, ob 10.00 (3.00 SLO):
   SLOVENIJA - EGIPT (prenos na Sportklubu in volleyballworld.tv)
5. krog, petek, 6. oktober, ob 16.00 (9.00 SLO):
   ZDA - SLOVENIJA (prenos na Sportklubu in volleyballworld.tv)
6. krog, sobota, 7. oktober, ob 19.25 (12.25 SLO):
   JAPONSKA - SLOVENIJA (prenos na Sportklubu in volleyballworld.tv)
7. krog, nedelja, 8. oktober, ob 16.00 (9.00 SLO):
   SLOVENIJA - SRBIJA (prenos na Sportklubu in volleyballworld.tv)