Po uspešnem začetku nastopov na evropskem prvenstvu je razpored slovenskim odbojkarjem v Varni prinesel prost četrtek. A le v tekmovalnem smislu, saj so se v dopoldnevu podali na trening v tamkajšnjo palačo kulture in športa, kjer so opravili nov trening pred nadaljevanjem tekmovanja. V prihodnjih dveh dneh jih namreč čakata zaporedni tekmi s Finsko in Španijo. Obe se bosta začeli ob 16.30 po slovenskem času.

»Prost tekmovalni dan smo izkoristili za telesno in mentalno pripravo na naslednje tekme. Zavedamo se, da nas v nadaljevanju tekmovanja čakajo še težji preizkusi kot je bil sredin proti Ukrajini. Led smo prebili. To nas veseli, a se obenem zavedamo, da premoremo še kar nekaj rezerv. Tudi na lažjih treningih skušamo piliti te tehnične zadeve,« je po četrtkovem treningu dejal sprejemalec Žiga Štern.

Petek v bolgarskem obmorskem mestu prinaša dvoboj reprezentanc, ki sta v sredo uvodni preizkus opravili z odliko. Ob pogledu na rezultat so sicer manj dela imeli Finci, ki so s 3:0 (19, 19, 22) ugnali Hrvate. A za razliko od Slovenije Skandinavce tekma čaka tudi v četrtek, ko se bodo ob 19.30 po slovenskem času zoperstavili gostiteljem Bolgarom. Slednji so v uvodnem krogu presenetljivo klonili proti Špancem (1:3), ki bodo slovenski tekmec v soboto.

»Finci imajo mlado reprezentanco, lačno dokazovanja. Zagotovo bo skušala napraviti vse, da nam kar najbolj oteži delo. Mi moramo na drugi strani v tekmo vstopiti samozavestno in že na začetku prevzeti pobudo. Če temu dodamo še osredotočenost na igro, se nimamo česa bati!« načrt za pot do novega uspeha še razkrije Štern.

»Igrajo hitro. Karakteristike za takšno igro imata oba finska podajalca. Pri servisih skušajo biti agresivni, obenem pa so izredno dobri pri obrambi. Lahko smo že videli, da zanje nobena žoga ni izgubljena. V vsakem trenutku skušajo odigrati po najboljših zmožnostih,« pa je naslednje tekmece opisal selektor Gheorghe Cretu in pristavil: »Naš način igranja odbojke se zagotovo povsem razlikuje od finskega. A tudi tokrat bomo morali biti osredotočeni nase, na svojo igro in detajle. Vse to bo v petek delalo razliko.«

Finci letos 20. nastopajo na prvenstvu stare celine. Obenem so, tako kot Slovenija, del evropske smetane devetič zapored. Najboljšo uvrstitev so dosegli leta 2007, ko so bili v Rusiji četrti.

Zadnji medsebojni dvoboj Slovencev in Fincev sega v leto 2019. Sredi septembra so bili v skupinskem delu evropskega prvenstva prvi v Ljubljani boljši s 3:1. Z 21 točkami je bil v slovenski vrsti najboljši Tine Urnaut, 15 jih je dodal Žiga Štern, 13 pa Jan Kozamernik.

Po dvobojih s Finsko in Španijo slovenske odbojkarje čaka nov dan premora, v začetku prihodnjega tedna pa nato zadnji tekmi v skupini B proti Hrvaški in gostiteljici Bolgariji. Obe se bosta začeli ob 19.30 po slovenskem času.

Napredovanje iz skupinskega dela si bodo zagotovile najboljše štiri ekipe, ki se bodo v osmini finala križale s skupino D. V njej v Tel Avivu moči merijo Francija, Grčija, Izrael, Portugalska, Romunija in Turčija. Tekme osmine finala (8. ali 9. september), ki bodo prva stopnica končnice, in četrtfinala (11. september) bo za slovensko skupino prav tako gostila Varna, medtem ko bodo preostali odločilni boji za najvišja mesta 14. in 16. septembra potekali v italijanski prestolnici Rimu.

EVROPSKO PRVENSTVO

Prvi del, skupina B, Varna (Bolgarija)

2. krog, petek, 1. septembra, ob 17.30 (16.30 SLO):
FINSKA : SLOVENIJA (prenosa na TV Arena Sport in RTV Slovenija 2, spletni prenos na Eurovolley.tv)

3. krog, sobota, 2. septembra, ob 17.30 (16.30 SLO):
SLOVENIJA : ŠPANIJA (prenosa na TV Arena Sport in RTV Slovenija 2, spletni prenos na Eurovolley.tv)

4. krog, ponedeljek, 4. septembra, ob 20.30 (19.30 SLO):
HRVAŠKA : SLOVENIJA (prenosa na TV Arena Sport in RTV Slovenija 2, spletni prenos na Eurovolley.tv)

5. krog, torek, 5. septembra, ob 20.30 (19.30 SLO):
BOLGARIJA : SLOVENIJA (prenosa na TV Arena Sport in RTV Slovenija 2, spletni prenos na Eurovolley.tv)

Že odigrano, 1. krog, sreda, 30. junija:
SLOVENIJA : UKRAJINA 3:1 (-23, 22, 20, 20)
VEČ O TEKMI

Osmina finala, Varna (Bolgarija)

B1 : D4 in D2 : B3 (petek, 8. septembra)
D1 : B4 in B2 : D3 (sobota, 9. septembra)

Četrtfinale, ponedeljek, 11. septembra, Varna (Bolgarija).

Polfinale, četrtek, 14. septembra, Rim (Italija).