Izbranci selektorja Gheorgheja Cretuja bodo v soboto popoldne v Ljubljani opravili zadnji odbojkarski trening v domovini, dan kasneje pa se podali na pot. Prenočili bodo na Dunaju, od koder bodo v ponedeljek zjutraj poleteli proti Bolgariji.

Letošnje prvenstvo stare celine bo potekalo med 28. julijem in 16. septembrom, tretjič zapored in v zgodovini pa ga bodo gostile štiri države. Poleg Bolgarije, ki bo gostila večino slovenskih tekem, so sogostiteljice še Italija, Severna Makedonija in Izrael.

Slovenska izbrana vrsta bo nastope začela v skupini B, ki jo bo gostilo obmorsko mesto Varna. Tekme bodo potekale v tamkajšnji dvorani kulture in športa, ki sprejme 4.600 navijačev. Uvodoma se bo v sredo, 30. avgusta ob 16.30 pomerila z Ukrajino. Sledile bodo še tekme s Finsko (1.9., ob 16.30), Španijo (2.9., ob 16.30), Hrvaško (4.9., ob 19.30) in gostiteljico Bolgarijo (5.9., ob 19.30).

V končnico se bodo uvrstile štiri najboljše reprezentance vsake izmed skupin prvega dela. Slovensko skupino B tam čakajo navzkrižni dvoboji s skupino D. V njej se bodo v Tel Avivu borile Francija, Grčija, Izrael, Portugalska, Romunija in Turčija. Tekme osmine finala (8. ali 9. september), ki bodo prva stopnica končnice, in četrtfinala (11. september) bo prav tako gostila Varna, medtem ko bodo preostali odločilni boji za najvišja mesta 14. in 16. septembra potekali v italijanski prestolnici Rimu.

»Pomembno bo, da se bomo na evropskem prvenstvu osredotočali na vsako tekmo posebej. Vse bodo namreč prinašale tudi točke za morebitne dodatne kvalifikacije za olimpijske igre. Zaključiti jih bo potrebno tako, kot se od nas pričakuje. To je najboljši recept, brez pretiranega razmišljanja in preračunavanja,« je na petkovem medijskem druženju odločno dejal selektor Cretu, istega mišljenja pa je tudi bloker Kozamernik, ki je dodal: »Na vseh tekmah v Varni bomo morali zaigrali po najboljših močeh, prostora za kalkulacije ni. Osredotočeni bomo morali biti na našo igro in pokazati kar največ.«

Slovenski odbojkarji imajo pestro poletje, ki se bo zaključilo šele sredi oktobra. Prvič so se zbrali 8. maja in najprej nastopili v elitni Ligi narodov. V družbi najboljših reprezentanc na svetu so zasedli sedmo mesto.

Po krajšem premoru so se na treninge vrnili v začetku avgusta in začeli z intenzivno pripravo za nastop med evropsko smetano. Uvodoma je romunski strokovnjak na slovenski klopi priprave začel s petnajsterico igralcev, že dober teden pa je znana postava, ki bo branila barve Slovenije na letošnjem prvenstvu. Na seznamu so sprejemalci Tine Urnaut, Klemen Čebulj, Rok Možič in Rok Bračko, podajalca Gregor Ropret in Uroš Planinšič, srednji blokerji Alen Pajenk, Jan Kozamernik, Sašo Štalekar in Danijel Koncilja, prosta igralca Jani Kovačič in Urban Toman ter korektor Nik Mujanović.

»Ko sem maja začel reprezentančne priprave, je bil eden mojih namenov, da se dokažem, v prvi vrsti pa sem se skušal naučiti čim več novega od boljših in izkušenejših soigralcev. Čim dlje sem želel biti del letošnje akcije. Zelo sem hvaležen, da je pred menoj tudi veliko tekmovanje!« je povedal Bračko, ki bo pri 19 letih prvič del članske reprezentance na velikem tekmovanju.

Med pripravami na EuroVolley so Slovenci odigrali pet pripravljalnih tekem. Najprej so bili v Mariboru s 3:1 boljši od Egipta, nato pa s 3:2 še od Kameruna. Pretekli konec tedna so nato v Krakovu na Poljskem nastopili še na prestižnem Wagnerjevem memorialu. Slovenija je uvodoma s 3:0 odpravila gostitelje, po hudem boju bila s 3:2 boljša od aktualnih evropskih prvakov Italijanov, na zadnji tekmi pa morala priznati premoč Franciji (1:3).

»Po vrnitvi s Poljske smo se skušali kar najbolje regenerirati, saj sta bila za nami dva naporna tedna priprav. Obenem smo nadaljevali z delom. Vse je bilo natančno odmerjeno, nismo želeli iti preko meja, saj je tekmovanje pred vrati. Pilili smo še zadnje detajle in delali na stvareh, ki na igrišču ekipo še bolj povežejo, na primer na komunikaciji med igro. Vse smo delali v luči, da bomo igrali še bolje!« je zadnji pripravljalni teden v domovini strnil romunski strokovnjak na slovenski klopi.

Slovenska moška reprezentanca bo letos med evropsko elito nastopila devetič zapored, skupno pa desetič. Prvič je bila del evropske smetane leta 2001 na Češkem, ko je osvojila 12. mesto, medtem ko je najboljši rezultat, drugo mesto dosegla trikrat v zadnjih štirih izvedbah.

Prvič se je s srebrom okitila leta 2015, ko sta tekmovanje gostili Italija in Bolgarija. Prvi del tekmovanja je, tako kot ga bo letos, preživela v Varni. Tedaj je tekmovanje v skupini prvega dela začela z izkupičkom 1-2, po selitvi v Sofijo pa odbrzela vse do finala. Uspeh je nato ponovila še na prvenstvu leta 2019, ko je to potekalo v Sloveniji, Franciji, Belgiji in na Nizozemskem ter pred dvema letoma na Poljskem, Češkem, Finskem in v Estoniji.

»Spomini na Varno morda niso ravno najlepši. Tretje mesto po skupinskem delu nam tedaj na papirju ni dajalo dobrega izhodišča za izločilne boje. Ko je bilo potrebno, smo nato pokazali naše najboljše igre, a to ni bilo več v Varni,« je spomine obujal Kovačič, ki je bil eden izmed deveterice igralcev, ki bodo osem let kasneje v bolgarskem obmorskem mestu znova začeli nastope na evropskem prvenstvu. »Od tedaj smo zelo napredovali. Nekateri igralci smo bili tedaj še bolj »mladoletni«, a sedaj imamo neprimerljivo več izkušenj, ob tem pa smo veliko bolje telesno pripravljeni. V fitnesu smo med pripravami garali in verjamem, da se bo letos to poznalo!« je še pristavil Primorec v slovenskem dresu.

Letošnjo reprezentančno akcijo bo moška odbojkarska reprezentanca sklenila s kvalifikacijami za olimpijske igre. Med 30. septembrom in 8. oktobrom bo v Tokiu odigrala sedem tekem. Tekmice bodo reprezentance Tunizije, Turčije, Finske, Egipta, ZDA, Japonske in Srbije. Olimpijsko vozovnico si bosta zagotovili najboljši ekipi turnirja.

SLOVENSKA REPREZENTANCA NA EP:

ŠTAB REPREZENTANCE:

EVROPSKO PRVENSTVO (28. avgust – 16. september)

Prvi del, skupina B, Varna (Bolgarija)

1. krog, sreda, 30. junija, ob 17.30 (16.30 SLO):
SLOVENIJA : UKRAJINA (prenosa na TV Arena Sport in RTV Slovenija 2, spletni prenos na Eurovolley.tv)

2. krog, petek, 1. septembra, ob 17.30 (16.30 SLO):
FINSKA : SLOVENIJA (prenosa na TV Arena Sport in RTV Slovenija 2, spletni prenos na Eurovolley.tv)

3. krog, sobota, 2. septembra, ob 17.30 (16.30 SLO):
SLOVENIJA : ŠPANIJA (prenosa na TV Arena Sport in RTV Slovenija 2, spletni prenos na Eurovolley.tv)

4. krog, ponedeljek, 4. septembra, ob 20.30 (19.30 SLO):
HRVAŠKA : SLOVENIJA (prenosa na TV Arena Sport in RTV Slovenija 2, spletni prenos na Eurovolley.tv)

5. krog, torek, 5. septembra, ob 20.30 (19.30 SLO):
BOLGARIJA : SLOVENIJA (prenosa na TV Arena Sport in RTV Slovenija 2, spletni prenos na Eurovolley.tv)

Osmina finala, Varna (Bolgarija)

B1 : D4 in D2 : B3 (petek, 8. septembra)
D1 : B4 in B2 : D3 (sobota, 9. septembra)

Četrtfinale, ponedeljek, 11. septembra, Varna (Bolgarija).

Polfinale, četrtek, 14. septembra, Rim (Italija).

Tekma za 3. in 1. mesto, sobota, 16. septembra, Rim (Italija).