Slovenski odbojkarji so v uvodnem krogu s 3:1 ugnali Grke, vrata v polfinale pa si močno priprli s torkovim porazom z 1:3 proti Belgiji. Na zadnji tekmi so proti Italijanom dosegli zmago in izkupičku dodali dve točki, a je bilo to premalo za polfinale, kamor potujeta najboljši reprezentanci skupine. V petek jih tako čaka prvi dvoboj za razvrstitev od 5. do 8. mesta, ko se bodo v Športnem centru Draš ob 9.30 pomerili s Srbijo, v soboto pa, glede na rezultat tekme dan poprej, obračun za končno razvrstitev.

Uvodna postava Slovenije (Jakob Podbregar Špes, Vid Suhadolnik, Jurij Oman, Luka Marovt, Nejc Najdič in Miha Okorn) je v uvodnem nizu bila enakovreden boj z neporaženimi Italijani. Sredi niza so vodili s 16:15, ob vstopu v končnico pa z 21:18, kar je na koncu (25:22) zadostovalo za vodstvo z 1:0.

V nadaljevanju so nato Italijani povsem prevzeli pobudo, na drugi strani pa Slovenci nikakor niso našli pravega odgovora na njihovo igro. Sredi niza so povedli za visokih osem točk 15:7 in razliko uspešno zadrževali za izenačenje na 1:1 (25:16).

Italijani so niti igre v svojih rokah držali tudi v nadaljevanju. Po napakah Slovencev so se oddaljili na 11:8, a se slednji niso vdali. Nekajkrat se se sprva približali na dve točki zaostanka (13:15, 14:16, 15:17), najmanjša možna razlika pa je ekipi nato ločevala pri 16:17, ko je italijanski napad storil napako. A slovenskim odbojkarjem je za piko na i vendarle zmanjkalo nekoliko zbranosti. Dve zaporedni napaki ter uspešen napad Italije je slednjo znova oddaljil, tedaj na štiri točke (20:16). V končnici je Slovenija poskusila z novim jurišem. Po dolgi izmenjavi je protinapad zaključila za 20:21, napako tekmecev je izkoristila za znižanje 21:22, po tretjem poskusu pa je žoga naposled našla pot skozi blok še za 23:24. Gostitelji so naposled znova ostali praznih rok, potem ko je slovenski servis preletel zadnjo črto polja.

Zapravljene priložnosti so slovenske odbojkarje le še vzpodbudile, da so v četrtem nizu krepko zavihali rokave. Z uspešnim napadom so ga začeli z vodstvom 7:2, po bloku Okorna za četrto zaporedno točko Slovenije pa je razlika narasla že na osme točk (12:4). V končnico je slednja vstopila z desetimi točkami zaloge (21:11), a je Italijanom kljub vmesnemu polminutnemu odmoru zaostanek uspelo več kot prepoloviti (18:22). V izdihljajih niza so moštvi ločevale tudi le še tri točke (24:21), a uspeh Slovencev ni bil vprašljiv.

Prava drama se je nato odvila v odločilnem petem nizu, v katerem so italijanski odbojkarji večino časa uspešno zadrževali manjše vodstvo. Z uspešnim napadom so ušli na 12:9, a za trdožive Slovence to ni bilo dovolj. V končnici so na tekmece vršili velik pritisk in uspeli izničiti dve zaključni žogi. Po izenačenju na 15:15 so z blokom stopili v ospredje, temu pa dodali še uspešen nasprotni napad za zmago s 3:2.

Pri Sloveniji je 16 točk dosegel Marovt, ducat pa jih je dodal Okorn.

"Pomembno je bilo, da smo se po torkovi slabo odigrani tekmi pobrali in proti Italijanom odigrali zelo korektno tekmo. Pokazali smo, da lahko konkuriramo najboljši evropski ekipi. Kljub temu, da nas ta uspeh ni popeljal v polfinale, je zelo pomemben za našo nadaljnjo pot," je po tekmi dejal slovenski selektor Iztok Kšela.

OLIMPIJSKI FESTIVAL EVROPSKE MLADINE (MARIBOR)

Skupina A, 3. krog, sreda, 26. julija:
ITALIJA : SLOVENIJA 2:3 (-22, 16, -23, 21, -15)
Slovenija: Frece 7, Kosanc, Karadža Pevc, Podbregar Špes 8, Suhadolnik 6, Oman 11, Marovt 16, Najdič 1, Okorn 12, Purgar 3, Drobnič, Kržič.
STATISTIKA

2. krog, torek, 25. julija:
BELGIJA : SLOVENIJA 3:1 (-18, 20, 21, 16)
VEČ O TEKMI

1. krog, ponedeljek, 24. julij:
SLOVENIJA : GRČIJA 3:1 (-20, 16, 15, 18)
VEČ O TEKMI

RAZPORED TEKMOVANJA
URADNA SPLETNA STRAN TEKMOVANJA