V torek so se slovenski odbojkarji vrnili s Filipinov, kjer so potrdili mesto v končnici prvega izmed treh letošnjih tekmovanj. V Aziji so na štirih tekmah vpisali polovično uspešnost – premagali so Kitajsko in Nizozemsko, klonili pa proti Poljski in Italiji - in prvi del lige narodov tako zaključili z izkupičkom osmih zmag in štirih porazov.

Ob tem so zbrali 25 točk, ki so jim prinesle sedmo mesto in za četrtfinalne tekmece dodelile Japonce. Ti so na zadnjih dveh tekmah doživeli sploh edina poraza in na lestvici z vrha zdrsnili na drugo mesto. Obračun za preboj med najboljše štiri reprezentance v dvorani Ergo v Gdansku bo na sporedu prihodnji četrtek ob 17. uri. V živo ga bo v Sloveniji mogoče spremljati na programih Sportkluba ter preko platforme volleyball.tv.

Po vrnitvi s Filipinov je selektor Gheorghe Cretu svojim izbrancem namenil dvodnevni počitek, v četrtek pa so se znova vrnili na delo. Dopoldne so preživeli v fitnesu in z vadbo vzdrževali telesno pripravljenost, popoldne pa se vrnili še v črnuško dvorano, kjer so v domovini opravili domala vse odbojkarske treninge.

V prihodnjem tednu jih v obmorskem mestu na severu Poljske čaka velik izziv. Na pot se bodo podali že v nedeljo. »Ob začetku reprezentančne akcije smo si zadali cilj, da se uvrstimo med osem najboljših ekip. To nam je uspelo. Zavedali smo se pomembnosti vseke tekme, na vsaki smo želeli zmagati. Z dosedanjim izkupičkom smo lahko zadovoljni, a najpomembnejše tekme nas še čakajo. Zelo se jih veselimo!« je pogled na dosedanji del sezone strnil Uroš Planinšič in dodal: »Po vrnitvi s Filipinov je bilo najbolj pomembno, da smo se v dveh prostih dnevih kar najbolj odpočili. Sedaj so se s polno paro začele priprave na Japonce, s katerimi se v ligi narodov še nismo pomerili. Zato so morda mala neznanka, a ne dvomim, da nas bo štab, tako kot vselej, izvrstno pripravil na tekmeca.«

Japonce, četrtfinalne tekmece Slovenije v ligi narodov dobro pozna Tine Urnaut, saj v klubski sezoni od lanskega leta igra ravno v tej azijski državi. »Ne bi rekel, da so Japonci v prvem delu presenetili, saj je njihovo državno prvenstvo vsako leto močnejše. Že v lanski sezoni so v ligi narodov nanizali nekaj zmag proti vrhunskim reprezentancam, denimo Italijanom. Tudi na svetovnem prvenstvu so proti Francozom izpadli šele po petih nizih, pri čemer se je zadnji končal s 15:13. Vsako leto napredujejo!« pove slovenski kapetan in nadaljuje: »Že rezultat po prvem delu lige narodov govori o tem, da so dobro pripravljeni. Zelo dobro so igrali, tudi vsi igralci so bili zdravi. Tehnično so igrali odlično, v obrambi pa trenutno spadajo med najboljše ekipe sveta. V vseh elementih so sicer zelo učinkoviti. Čaka nas zelo težka tekma.«

Strokovni štab se je že globoko zatopil v analizo tekmecev, a še naprej poudarja, da bo izplen v veliki meri odvisen od ravni predstave slovenske reprezentance. »Japonci so ekipa, ki tekmecem ne podarja točk. Moraš si jih zaslužiti, moraš biti potrpežljiv v igri. Veliko bo odvisno, kdo bo bolje izkoristil svoje dobre trenutke na tekmi,« poudarja selektor Cretu.

Reprezentanci se je pred zaključnim turnirjem lige narodov na pripravah pridružil Dejan Vinčić, ki je pred začetkom letošnje akcije izbrane vrste prestal operativni poseg na levem komolcu. Izvrsten podajalec je začel z vadbo po posebnem programu, s katero se bo skušal čim prej vrniti na igrišče.