Slovenija: Pajenk 6, Planinšič, Kozamernik 13, Kök, Toman, Štalekar, Koncilja, Kovačič, Štern 18, Ropret 1, Urnaut 13, Čebulj 20, Možič, Mujanović. Selektor: Gheorghe Cretu.

Kitajska: Wang, D. 7, Jiang 9, Wang H. 1, Yang, Yu 15, Guo, Li 1, Zhai 8, Peng 8, Qu, Chen, Rao, Zhang 16, Wang B., Wu. Selektor: Sheng Wu.

Slovenski odbojkarji so morali hitro pozabiti na sredin tesen poraz proti trenutno prvi reprezentanci sveta Poljski in se osredotočiti na obračun z vse boljšimi Kitajci, ki so na prvi tekmi v Pasay Cityju dodobra namučili vodilno reprezentanco letošnje lige narodov Japonsko.

Slovenski selektor Gheorghe Cretu je srečanje začel s podajalcem Gregorjem Ropretom, korektorjem Klemnom Čebuljem, sprejemalcema Tinetom Urnautom in Žigo Šternom, srednjima blokerjema Alenom Pajenkom in Janom Kozamernikom ter prostim igralcem Janijem Kovačičem.

Naša izbrana vrsta je do vodstva s 3:1 prišla s točkama Šterna v napadu in asom Kozamernika, Pajenk in Urnaut pa sta poskrbela za točki za 7:3 in prvi odmor na zahtevo kitajskega selektorja Sheng Wuja. Po njem je še eno točko dodal Pajenk, v protinapadih pa sta Čebulj in Štern prebila kitajski blok in razliko še povišala na 11:5. A tekmeci so se hitro vrnili v igro in se kljub vmesni prekinitvi na zahtevo Cretuja z dvema zaporednima asoma Dejuna Zhaija povsem približali. A naši fantje so se zbrali. Urnaut in Štern sta bila prodorna v napadih, Čebulj pa je blokiral za 15:11. Vendar tudi to ni zadostovalo za mirno nadaljevanje, Azijci so namreč še enkrat uspeli zaustaviti slovenske napade in prek Zhaija in Shikuna razliko stopili le na točko (17:18). V obrambi sta se izkazala Ropret in Kovačič in zagotovila protinapada Čebulju in Pajenku, Kitajci so tudi grešili na servisu, Slovenija je zato končnico začela s tremi točkami naskoka. Kozamernik je varal za 22:19, Štern pa napadel za 23:21. Po napaki Zhanga sta sledila prva zaključna žoga naših in odmor na željo Wuja. Zhai je zatem napad poslal izven igrišča za zmago Slovenije s 25:21.

Tudi drugi niz se je po zaslugi napadov Šterna in Kozamernika, ki mu je uspel še as, začel z vodstvom naših s 3:1, a sta z enako mero vrnila Zhai in Wang, Yu pa je izid s protinapadom izenačil na 6:6. Čebulj in Urnaut sta našo vrsto sicer ohranjala v vodstvu (10:9), vendar pa si Cretujevim varovancem v tem delu niza ni uspelo zagotoviti večje prednosti. Nato pa se je na servis prišel Pajenk, izkazala se je slovenska obramba na čelu z Ropretom, Kozamernik in Urnaut pa sta zaključila dva zaporedna protinapada. Sledila sta še blok Kozamernika in napad Čebulja za 17:12, napaka Yuja pa je izjemen niz slovenskih točk podaljšala vse do rezultata 18:12. Čebulj je še enkrat prebil blok nasprotne ekipe, tokrat za 22:15. Ob mreži se je zatem izkazal še Štern, Čebulj pa je vknjižil as za 24:18 in s tem prinesel prvo zaključno žogo. Cretu se je odločil za odmor, Čebulj pa je niz zaključil pri 25:20.   

Uvod v tretji niz je bil bolj izenačen, reprezentanci sta bili poravnani na 3:3, nato pa je Čebulju uspel protinapad za prvo vodstvo z dvema točkama pri 5:3. Tako kot že v drugem nizu si Slovenci v nadaljevanju niso priigrali večje prednosti, so pa Kitajci grešili pri servisih in poklanjali točke našim, pri katerih sta ob tem dobro napadala še Urnaut in Štern ter narekovala ritem (12:11). Kozamernik, ki je zaključil napad in Štern s protinapadom sta bila zaslužna za vodstvo s 15:13, vendar pa se je našim odbojkarjem zatem, tudi zaradi dobre obrambe tekmecev, nekoliko zaustavila igra v napadu. Kitajci so povedli s 17:16 in 18:17, a je po izjemnih obrambah Kovačiča Čebulj zaključil pomemben napad za 18:18, po dobrem servisu Pajenka in zaključku Urnauta pa so naši spet vodili (19:18). Wu je reagiral s prekinitvijo, ki je prinesla nov preobrat in 21:20 v korist azijske vrste. Štern je kar s tremi zaporednimi točkami, zadnji napad mu je s servisom zagotovil Kozamernik, naše popeljal do zaključne žoge pri 24:23. A tudi to ni bilo dovolj, Kitajci so se odlično branili in na koncu tudi slavili s 26:24.  

Izenačen boj je sledil tudi na začetku četrtega niza, prednost s 4:3 so si zagotovili Kitajci, Čebulj je z napadom poravnal na 4:4. Nato so tekmeci z blokom in napakami naših napadalcev pobegnili na 7:4, Cretu pa je namesto Ropreta v igro poslal Uroša Planinšiča ter se po novi točki nasprotnikov odločil še za odmor. Sledil je as za kitajskih 9:4. Po nekaj napakah s servisne črte na obeh straneh se razmerje moči ni spremenilo do 12:6, točka Urnauta z napadom in dve zaporedni napaki Kitajcev pa so Slovenijo le približale na 9:12. A Zhang je z blokom svoji reprezentanci omogočil, da je ušla na 14:9. Na servis Šterna, ki je pred tem tudi uspešno napadel, se je dobro branil Kovačič, Čebulj pa je dvakrat prebil nasprotni blok za 14:16 in prekinitev na željo Wuja. Po dveh napakah Kitajcev v napadu in asu Šterna je naša vrsta le prišla do preobrata in vodstva s 17:16. Pajenk je bil uspešen ob mreži za 18:17, Štern za 19:18. Odlični Yu je bil zaslužen, da je moral Cretu pri zaostanku z 19:20 poseči po drugem odmoru, sledila pa je še napaka naših v napadu. Urnaut je serviral za 20:20, Planinšič pa je z natančno podajo našel Kozamernika za vodstvo z 22:21, zatem še za izenačenje na 23:23. Čebulj je z blokom ustavil Zhanga, as za izjemno pomembno zmago s 25:23 in 3:1 je dosegel Kozamernik.  

Slovenski odbojkarji bodo imeli po zmagi nad Kitajsko, sicer že sedmi v letošnji ligi narodov, zelo malo časa za počitek, saj jih že v petek, ob 9. uri, čaka obračun z aktualnimi svetovnimi in evropskimi prvaki Italijani.

Vse o tekmi: https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/vnl-2023/schedule/16202/

Izjave po tekmi:

Gheorghe Cretu, selektor Slovenije: „Po tej tekmi je pomembno predvsem to, kaj smo se iz nje naučili. Dobili smo tudi dokaz, da lahko tudi po velikem zaostanku zmagamo in da lahko uničimo nasprotnika z zares dobro obrambo. Tako se je konec tretjega niza branila Kitajska. A po tem sem v očeh svojih igralcev videl le še več ognja. Imamo kakovost, da dobro sprejemamo, blokiramo in ohranjamo žogo na naši strani igrišča tudi v obrambi. Včasih so take tekme potrebne, saj pomagajo, da se ekipa le še bolj poveže, še dvigne samozavest glede svojih sposobnosti. Kot sem že povedal včeraj fantom na sestanku, je takšno vzdušje, kakršnega imamo v garderobi, še bolj pomembno kot zmage in porazi, še posebej, kadar se znajdemo v težavah.“

Žiga Štern, reprezentant Slovenije: „Za nami je zelo težka tekma, še posebej po včerajšnjih petih odigranih nizih. Noge so malce težke, a zares sem vesel, da smo se kljub izgubljenemu tretjemu nizu in malce težavam na začetku četrtega niza, uspeli pobrati in strniti vrste. Vesel sem zmage in upam, da že jutri prikažemo še boljšo igro.“

Jan Kozamernik, reprezentant Slovenije: „Tekma je bila težka. Na začetku nam je lepo steklo in se je vse odvijalo po naših načrtih. Prva dva niza nam je uspelo pripeljati do konca brez nekih večjih težav. Potem se je nekoliko zalomilo. Padla nam je zbranost, malenkost smo bili utrujeni, z glavo nismo bili pri stvari in smo hitro izgubili prednost. Mučili smo se skozi celoten niz in ga potem, ko smo ga praktično že dobili, izgubili, tako da je bilo res težko. V četrtem nizu pa zelo veliko pomeni, da smo se po takem zaostanku, mislim, da celo za pet točk, uspeli zbrati, to zelo veliko pove o naši ekipi. Pomeni, da smo se sposobni zbrati, a tudi to, da samo, če igramo skupaj in če ne izgubimo potrpežljivosti, ki jo sicer imamo. Ampak na koncu je vsak naredil nekaj dobrih potez in tekmo smo pripeljali do konca. Zmagala je ekipa in tako moramo iti naprej.“