Slovenija: Pajenk 6, Planinšič, Kozamernik 4, Kök, Toman, Štalekar, Koncilja, Kovačič, Štern 6, Ropret 1, Urnaut 17, Čebulj 18, Možič 7, Mujanovič. Selektor: Gheorghe Cretu.

Brazilija: Bruno 3, Otavio 10, Adriano 1, Honorato 8, Fernando, Maique, Lucas, Thales, Lucarelli 19, Roque, Arthur, Alan 19, Flavio 12, Judson 3. Selektor: Renan Dal Zotto.

Slovenski odbojkarji so se z Brazilci v ligi narodov doslej srečali dvakrat. Leta 2021 v Riminiju so klonili po petih nizih, lani pa so morali tekmecem priznati premoč z 1:3. Reprezentanci sta se zatem pomerili še za bronasto odličje na lanskem svetovnem prvenstvu na Poljskem in v Sloveniji, zmage s 3:1 so se veselili Južnoameričani.

Ti so za uvod v turnir v Franciji premagali Bolgarijo, nato so morali priznati premoč Japonski, proti naši reprezentanci pa so si skušali priigrati peto zmago v letošnjem tekmovanju. Slovenski selektor Gheorghe Cretu je v lovu na četrto zmago v Orleansu na igrišče poslal podajalca Gregorja Ropreta, korektorja Klemna Čebulja, srednja blokerja Jana Kozamernika in Alena Pajenka, sprejemalca Tineta Urnauta in Roka Možiča ter prostega igralca Janija Kovačiča.

Po izenačenem začetku je po varanju enega od svojih zvezdnikov, Lucarellija, Brazilija pri 5:3 prva povedla za dve točki, a je Slovenija hitro vrnila z enako mero in po varanju Urnauta pripravila preobrat za 6:5. Dve zaporedni napaki Alana v napadu sta Renana Dal Zotta pri zaostanku s 6:9 prisilili v prvi odmor na srečanju, po njem pa je nekoliko kasneje, ko se je prednost naših pri 10:9 stopila, posegel tudi Cretu. Možič in Pajenk sta z napadoma poskrbela, da je naša vrsta ostajala v ospredju, Urnaut pa je z blokom prispeval točko za 14:11. A tekmeci so se zopet vrnili v igro in po neizkoriščenih napadih Slovenije prešli v vodstvo s 16:15. Urnaut z asom in Čebulj s protinapadom po dobri obrambi Kovačiča sta bila zaslužna za še en preobrat, nova napaka Lucarellija za slovenskih 19:16 pa je zahtevala reakcijo brazilske klopi. Atraktivna predstava obeh reprezentanc je tudi v končnici niza, v kateri je točke na naši strani mreže nizal Možič, navduševala lepo napolnjeno dvorano Co'Met. Slovenci so nasprotnikom še enkrat dopustili, da so se pri 21:20 povsem približali, zato je Cretu zahteval še drugo prekinitev. Čebulj in Urnaut sta bila zaslužna za vodstvo s 23:21, naši pa so po napaki Brazilcev prvi niz dobili s 25:23.

Zmaga je nekoliko uspavala Slovence, saj so si Brazilci takoj priigrali vodstvo s 3:0 in tri točke naskoka ohranjali tudi v nadaljevanju. Pajenk in Kozamernik sta sprva še zaključila slovenske napade, nato pa so tekmeci pritisnili s servisi, izkoristili protinapade in se oddaljili na 8:4, zato se je Cretu odločil za odmor. A tudi po njem so tekmeci igrali na visoki ravni in točke nizali prek Alana in razpoloženega Otavia, (10:4). Ko je že vse kazalo na popolno prevlado Brazilcev, je Ropret najprej razigral Pajenka, zatem še Čebulja, izkazala pa se je tudi slovenska obramba, zato je sredi niza prednost trikratnih olimpijskih prvakov znašala le še tri točke (14:11). A pri 11:16 je moral slovenski strateg znova poseči po prekinitvi, zatem je na igrišče poslal še podajalca Uroša Planinšiča. Čebulj in Možič sta se dobro znašla ob mreži in Slovenijo pripeljala na 16:19, sledila sta polminutni odmor brazilske klopi in nova točka naših, a česa več tekmeci niso dopustili. Prvo zaključno žogo so imeli pri 24:20, izkoristili so drugo.

V tretjem nizu, ki so ga Slovenci začeli zbrano in ves čas držali korak s tekmeci, se je Ropret vrnil v igro, Možiča pa je na sprejemalskem mestu zamenjal Žiga Štern. Točko za prvo vodstvo naše vrste pri 9:8 je dosegel Urnaut, pred tem sta bila v napadu uspešna Štern in Kozamernik. Čebulj je za točke z napadi skrbel sredi niza (12:11), Štern pa je prispeval napad, ki je Brazilcem pri 13:13 preprečil preobrat. A po asu Otavia so le-ti vseeno povedli s 15:14, še en slab sprejem naših, tokrat na servis Honorata, pa je nasprotnikom pri 18:16 prinesel prvo vodstvo z dvema točkama. Cretu je nalet skušal prekiniti z odmorom, a je po še eni dobri podaji Bruna sledila točka Alana za 19:16. A borbeni Slovenci se niso predali, Urnaut z napadom in Kozamernik z blokom sta izid poravnala na 20:20. Štern je najprej poskrbel za točko za 22:22, z domiselno potezo pa naše popeljal na 23:22. Čebulj je bil zaslužen za prvo zaključno žogo pri 24:23, as Alana in neizkoriščen napad Slovenije, ki ga je s protinapadom kaznoval nezaustavljivi brazilski korektor, sta zmago s 26:24 prinesla njegovi reprezentanci.

Četrti niz so bolje začeli naši odbojkarji in si z blokom Ropreta priigrali vodstvo s 4:2, Kovačič pa je Šternu zagotovil protinapad za 6:3. A medtem ko Slovencem na servisu še naprej ni steklo, so Brazilci izza servisne črte vseskozi napadali slovenske sprejemalce in Ropretu oteževali organizacijo napadov ter kljub prekinitvi na zahtevo Cretuja z asom Lucarellija povedli z 9:8. A po napadih Urnauta in Čebulja iz druge linije je bila pri 13:11 spet v ospredju Slovenija. Naši so se borili in prek Urnauta prednost zadržali do 15:13, nato pa si na servis Bruna privoščili dve zaporedni napaki in Brazilcem olajšali pot do vodstva s 16:15. Cretu je posegel po odmoru, ki pa ni zaustavil napadalcev brazilske vrste, ki so po vrsti zaključevali svoje napade (20:17). Tudi v končnici so bili nezaustavljivi, do zmage s 25:21 in 3:1 pa jih je popeljal Flavio.

Slovenski odbojkarji Orleans tako zapuščajo s tremi zmagami. Naslednji izziv jih čaka na Filipinih, kjer se bodo med 5. in 9. julijem za uvrstitev na zaključni turnir najboljše osmerice VNL pomerili še s Poljsko, Kitajsko, Italijo in Nizozemsko.

Izjave po tekmi:

Klemen Čebulj, reprezentant Slovenije: „Mislim, da smo z vzdušjem na igrišču lahko zadovoljni. Vemo, da smo se borili od prve do zadnje točke, tudi če rezultat tega morda ne kaže. Razlika med ekipama, ki je pomenila preskok za Brazilijo, se je zgodila v končnicah nizov. Na ta način so osvojili tudi tisti tretji niz, ki je bil zelo napet. Mislim, da smo lahko zadovoljni, da smo tri tekme odigrali na tako visoki ravni, da smo si lahko zagotovili devet točk. Vedeli smo, da bo današnja tekma težka, a je, žal, še nismo bili sposobni odigrati na nivoju, da bi lahko premagali Brazilijo. Zdaj moramo z mirnimi glavami oditi domov, se spočiti in se pripraviti na naslednji turnir.“

Jani Kovačič, reprezentant Slovenije: „Tekma je bila zelo izenačena. Nekaj lahkih žog oz. žog, ki so videti lahke, bi morali odigrati bolje, poklonili smo jim tudi nekaj točk. Razlike so bile majhne, a danes so bili Brazilci zasluženo boljši. Sem so prišli brez Wallacea in Leala, tako da igrajo v nekoliko drugačni postavi in vidi se, da niso tako suvereni kot na lanskem svetovnem prvenstvu. A tudi mi smo imeli svoje priložnosti, vendar jih, na žalost, nismo izkoristili. Če bi pred turnirjem podpisali za tri zmage in en poraz, bi bili vsi zadovoljni. Gremo naprej, z dvignjenimi glavami. Čakata nas dve težki tekmi, tudi Nizozemci so vse bolj pri vrhu in tudi Kitajci so lahko nevarni. Dali bomo vse od sebe.“

Gheorghe Cretu, selektor Slovenije: „Zagotovo si po treh zmagah želiš še četrte. Žigo je na igrišče prinesel pozitivno energijo, ko smo potrebovali nekoga s klopi, kar je zelo pozitivno. Ob tem je ekipa tudi še bolj povezana kot na prvem turnirju, igra s še več samozavesti. Morda so glave še prevroče za reči kaj takega, a morda smo bili danes na trenutke celo preveč samozavestni na sprejemu v pomembnih trenutkih. Mislim, da bi morali v ključnih momentih sprejemati bolje in to bi lahko obrnilo rezultat v našo korist. A iz tega smo se nekaj naučili, vedeli bomo, da bomo morali biti proti takim nasprotnikom bolj potrpežljivi. Nadaljevati moramo po tej poti. Imamo dobro ekipo, imamo igralce, ki igrajo kot ekipa in se podpirajo in to je tisto, kar pričakujem od njih.“

Vse o tekmi: https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/vnl-2023/schedule/16184/