Slovenija: Pajenk 9, Planinšič, Kozamernik 5, Kök 1, Toman, Štalekar 1, Koncilja, Kovačič, Štern 4, Ropret 1, Urnaut 9, Čebulj 12, Možič 19, Mujanović. Selektor: Gheorghe Cretu.

Kanada: Eshenko 4, Herr, Hoag, Hofer 9, Demyanenko, Maar, Walsh, Sclater 4, Van Berkel 5, Cooper 7, Szwarc 10, Lui, Currie, Elser 7. Selektor: Tuomas Sammelvuo.

Slovenski odbojkarji so drugi turnir letošnje lige narodov začeli s pomembno zmago proti Argentini, na drugi strani so morali Kanadčani priznati premoč doslej še neporaženi Japonski in tako zabeležili četrti poraz na petih tekmah. Varovanci finskega stratega Toumasa Sammelvuoja so pred tem namreč premagali Kubo, nato pa izgubili z Argentino, ZDA in Nemčijo, slovenska izbrana vrsta pa je bila doslej boljša od Srbije, Francije, Irana in Argentine, klonila pa je le proti Bolgariji.

Slovenci v postavi Gregor Ropret, Klemen Čebulj, Alen Pajenk, Jan Kozamernik, Tine Urnaut, Rok Možič in Jani Kovačič so srečanje s Kanado začeli odločno ter si s točkami Kozamernika, Pajenka in Možiča zagotovili vodstvo s 5:2. Po asu Pajenka in uspešnih napadih Možiča in Urnauta je bila kanadska klop pri zaostanku s 4:9 že primorana poseči po prvem odmoru. Ropret je po dobrih obrambah naših najprej z druge linije dobro zaposlil Čebulja, zatem še Možiča, prednost Slovenije pa je tako še narasla. Varovanci Gheorgheja Cretuja so z disciplinirano igro v bloku in obrambi nizali točke (13:7), a so se po visokem vodstvu naših, pri katerih so se v nadaljevanju pojavile težave na servisu in pri zaključkih v napadu, tekmeci prek razigranega Szwarca povsem približali. Cretu je pri 15:14 reagiral s prekinitvijo, na 16. točki pa je vseeno sledilo izenačenje. Van Berkel je prispeval še blok za vodstvo Kanadčanov s 17:16, romunski strokovnjak na slovenski klopi pa je namesto Možiča v igro na kratko poslal Mateja Köka. Kozamernik in Urnaut sta z napadoma poskrbela, da se tekmeci niso oddaljili za več kot točko, nato pa je po novem neuspelem napadu Slovenije Hofer Kanadi prinesel vodstvo z 20:18. Čebulj je z dvema zaporednima točkama izid poravnal na 20:20, Sammelvuo pa je svoje varovance takoj poklical na klop. Pajenk z napadom in Čebulj z dvema asoma sta Slovenijo vrnila v ospredje (23:21). Pajenk je bil zaslužen tudi za prvo zaključno žogo, drugo, za zmago s 25:23, je izkoristil Urnaut.

Prve slovenske točke v drugem nizu za vodstvo s 4:3 sta prispevala Pajenk in Možič, a so si Kanadčani z dobrimi obrambami priigrali protinapada za preobrat in 5:4. Borbeni Slovenci so si z blokom Kozamernika zagotovili izenačenje, Čebulj pa je z novim blokom našo vrsto popeljal v ospredje (8:7). Reprezentanci sta nadaljevali v enakem ritmu, zatem pa so si na servis Čebulja Kanadčani privoščili napako v napadu, Možič je z blokom za 11:8 ustavil Szwarca, Sammelvuo se je odločil za odmor, a je Čebulj prispeval še en odličen servis za nov zaključek Možiča in štiri točke naskoka (12:8). Mladi slovenski sprejemalec je dodal še dva zaporedna asa za 15:10, finska klop je reagirala s še eno prekinitvijo. Po vodstvu s 16:10 je sledil padec zbranosti v igri slovenske vrste, Sammelvuo je ob tem tudi uspešno menjal, Kanadčani so prednost znižali na 17:15. Urnaut je dobro napadel za pomembno točko za 18:15, a so se nasprotniki na servis Sclaterja še enkrat nevarno približali na 18:17. Čebulj je naše z napadom oddaljil na 19:17, Cooper pa je napad Kanade poslal izven igrišča. Slovenci so končnico tako začeli s tremi točkami naskoka in po dobrem servisu Kozamernika dosegli še blok za 22:18. Pri 24:21 so imeli prvo priložnost za zmago, po napaki tekmecev pa so slavili s 25:22.

Kozamernik s servisi ter Čebulj in Možič z napadi sta našo reprezentanco v tretjem nizu hitro popeljala v vodstvo s 5:1, blok Pajenka pa je kanadsko klop prisilil v prvi odmor. Nova dobra obramba Kovačiča je Možiču zagotovila še en protinapad, tokrat ga je izkoristil za točko za 8:2, Urnaut je obrambo tekmecev prebil za 10:4, Pajenk pa je dodal še as za 11:4. Ob visokem vodstvu Slovenije je Cretu Možiča, ki je začutil bolečine v gležnju, zamenjal s Šternom. Ta je takoj uspešno napadel za 14:6. Pri 17:7, ko so Slovenci še naprej igrali na visoki ravni, je finski strateg poizkusil s še eno prekinitvijo, na drugi strani pa je Cretu priložnost za dokazovanje ponudil Sašu Štalekarju, ki je zamenjal Pajenka. Ko so naši odbojkarji vodili z 19:8 je bilo že jasno, da je prednost neulovljiva. V igro je tako vstopil še prosti igralec Urban Toman, ob vstopu v končnico pa znova še Kök. Slovenci so ostali zbrani, si prek Köka zagotovili 23. točko, Cooper pa je z novo kanadsko napako poskrbel za zaključno žogo Slovenije pri 24:13. Na koncu so se naši odbojkarji po napadu Šterna za 25:14 veselili še pete zmage na dosedanjih šestih tekmah v elitni ligi narodov.

V četrtek, ob 20.30, se bodo naši odbojkarji v Orleansu srečali še s Kubo.

Izjave po tekmi:

Alen Pajenk, reprezentant Slovenije: „Vedno je tako, da bi proti, vsaj na papirju, slabšemu nasprotniku morali zmagati. A Kanada je odlična ekipa in mogoče nas je nekoliko presenetilo, da ni začela v postavi, ki smo jo pričakovali. Začeli smo dobro, si priigrali prednost, nato pa popuščali. A tudi oni so na trenutke odigrali vrhunsko in videli smo, da se bomo morali boriti za vsako žogo. Na koncu smo slavili s 3:0 in to je velika zmaga.“

Sašo Štalekar, reprezentant Slovenije: „Začeli smo zares dobro, zelo dobro nam je tekel servis, nato pa smo imeli v igri kar nekaj težav, nismo našli pravih rešitev v napadu, prejeli smo tudi precej točk z „blok-avti“ in tekmeci so se nam precej približali. V drugem nizu smo bili vseskozi izenačeni, a smo ga, tudi na račun naših izkušenj, dobili. V tretjem nizu pa smo zopet začeli zelo dobro, s servisi nadaljevali z našo igro, ki nam je zares stekla.“

Gheorghe Cretu, selektor Slovenije: „Najprej moram ekipi čestitati za uspeh in to zmago, ki je bila zelo pomembna. Za nami je namreč tekma, na kakršni je potrebno ostati zbran, saj ne veš, kaj te bo doletelo z druge strani. Ko se je tekma začela, smo videli, da želi Kanada z najboljšo postavo igrati proti Bolgariji in ne proti nam, zato se počutiš nekoliko drugače, ko so nasproti drugi igralci, kot si jih pričakoval. A to, da so se tekmeci v prvem nizu po našem vodstvu vrnili v igro, je naša krivda. Naredili smo veliko napak, predvsem v protinapadih. A pomembno je to, da smo ostali mirni. Videli smo, kaj se nam je zgodilo proti Bolgariji in kako boleče je bilo. A to, kako smo danes reagirali, mi da vedeti, kako močni smo, kako močno je ta ekipa povezana. To moramo ohraniti. Danes smo pokazali, da tudi če ne igramo zelo dobro, še vedno igramo kot ekipa in lahko zmagamo tekmo.“

Vse o tekmi: https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/vnl-2023/schedule/16169/