Slovenija: Pajenk 8, Planinšič, Kozamernik 8, Kök, Toman, Štalekar, Koncilja, Kovačič, Štern 1, Ropret 1, Urnaut 12, Čebulj 17, Možič 16, Mujanović. Selektor: Gheorghe Cretu.

Argentina: Sanchez, Franchi, Gallego, Palonsky 17, Loser 11, Danani, Zelayeta, Armoa, Lima 16, Koukartsev 2, Vicentin 5, Ramos, Zerba 8, Giraudo. Selektor: Marcelo Rodolfo Mendez.

Slovenija je uvodno preizkušnjo drugega turnirja elitne lige narodov v francoskem Orleansu začela z zdaj že standardno zasedbo. Selektor Gheorghe Cretu je na obračunu z Argentino priložnost ponudil podajalcu Gregorju Ropretu, korektorju Klemnu Čebulju, sprejemalcema Tinetu Urnautu in Roku Možiču, srednjima blokerjema Alenu Pajenku in Janu Kozamerniku ter prostemu igralcu Janiju Kovačiču.

Argentinci, ki so na prvem turnirju VNL v Kanadi na štirih tekmah nanizali tri zmage, so v Francijo pripotovali z enako postavo, doma je ostal le podajalec Luciano De Cecco, v slovenski reprezentanci pa je Roka Bračka zamenjal Nik Mujanović in tako vknjižil svoj prvi nastop v dresu članske izbrane vrste.

Na začetku prvega niza sta reprezentanci točke dosegali izmenično, v naši vrsti Čebulj in Urnaut, na argentinski Loser in Lima, ki je slovenski blok prebil tudi za vodstvo s 7:5. Varovanci Marcela Mendeza so z blokom ušli na 9:6, nato pa sta bila po dobrem sprejemu in obrambah Kovačiča v napadu uspešna Kozamernik in Možič ter poskrbela za izenačenje na 10. točki, Urnaut pa je nato Slovenijo popeljal v vodstvo z 11:10. Sledile so argentinske točke, tudi as Lime za 15:12 in prvo prekinitev na zahtevo Cretuja. Urnaut, Pajenk in Možič so zaključevali slovenske napade, vendar pa našim igralcem ni stekel servis, s pomočjo katerega bi si lažje zagotavljali protinapade in zmanjšali razliko. Argentinci so namreč vseskozi vodili ter končnico začeli z dvema točkama naskoka (20:18). Pri zaostanku z 19:21 je Cretu na servisno črto poslal Uroša Planinšiča, takoj zatem še Mateja Köka, a so tekmeci na sprejemu ostali zbrani, še naprej uspešno napadali preko srednjih blokerjev, tako ohranjali prednost ter niz dobili s 25:21.

Argentinski odbojkarji so bolje začeli tudi drugi niz in povedli s 3:1, nato pa sta Čebulj z dvema asoma in Možič s protinapadom poskrbela za preobrat in vodstvo s 5:3. V napadu je bil še naprej razpoložen Čebulj, Kozamerniku pa je po prvem odmoru na zahtevo Mendeza uspel as za 12:9. Čebulj je prispeval še blok za 13:9 in prvo večjo razliko v korist Slovenije. Ropret je zatem uspešno zaposlil še Urnauta, na drugi strani mreže pa sta točke zbirala Palonsky in Zerba. Urnaut je iz težkega položaja po odlični obrambi Ropreta vknjižil zelo pomembno točko za 18:15, napaka Koukartseva pa je naši vrsti omogočila mirnejši vstop v končnico (19:15). Čebulj je najprej napadel za 21:18, nato pa močno serviral in izsilil napako tekmecev. Argentinska klop je pri 18:22 poizkusila še z drugo prekinitvijo, po odmoru pa je bil po dveh zaporednih točkah nasprotnikov primoran poseči tudi Cretu. V igro sta vstopila Kök, ki je odšel na servis in Žiga Štern, ki je v bloku zamenjal Ropreta ter se takoj izkazal z blokom za prvo zaključno žogo naše vrste, ki je po napaki Lime slavila s 25:21.

Pajenk in Možič sta poskrbela za prve slovenske točke v tretjem nizu in rezultat 4:4, Kozamernik pa je z napadom poravnal na 5:5. Neizkoriščeni napadi in protinapadi Slovenije so Argentincem omogočili, da so se prek Loserja oddaljili na 11:7, Cretu je reagiral s polminutnim odmorom. Možič z napadom in Čebulj z asom za 9:11 sta v enako potezo prisilila Mendeza, a je dobra obramba Kovačiča omogočila še protinapad Pajenku za 10:11. Ob mreži je bil zatem dvakrat uspešen Možič, Kozamernik je blokiral  za 13:12, Urnaut pa prebil blok tekmecev za 15:14. Možič je z blokom zaustavil Palonskyja, Kozamernik takoj zatem Limo, Urnaut pa je z asom poskrbel za vodstvo z 19:15. Odmor na željo argentinskega stratega ni zaustavil naših, Čebulj je namreč hitro izkoristil protinapad za 20:15, Možič pa je bil še enkrat nezaustavljiv za 23:18. Cretu je tudi tokrat na servis poslal Köka, v blok pa Šterna, vendar so Južnoameričani prišli do dveh zaporednih točk, slovenski strateg pa je svoje varovance skušal nekoliko umiriti z odmorom pri 23:20, zmaga s 25:21 pa je šla po dveh zgrešenih servisih Argentincev v roke naših fantov.

Kovačič in Urnaut sta na začetku četrtega niza z dobrima obrambama zagotovila protinapada Možiču in Čebulju, Urnaut je zaključil protinapad z druge linije za vodstvo s 4:3, še eno točko je priskrbel Pajenk. Na servis Pajenka so si Argentinci privoščili dve napaki v napadu, Slovenija je posledično ušla na 7:4. Kozamernik je z blokom ustavil Loserja za 9:5, Mendez se je odločil za menjavo podajalca, Cretu pa za prekinitev. Čebulj je uspešno varal za 11:8, Pajenk napadel za 12:9. Argentinci so se nevarno približali, nato pa sta Možič z napadom in Kozamernik z blokom našo vrsto spet oddaljila na tri točke naskoka (15:12). Čebulj je po dobrem servisu Ropreta blokiral za 16:12, sledila je prekinitev na zahtevo klopi tekmecev, kapetan Urnaut pa je z napadom dosegel točko za 18:14. Argentinci so še naprej grešili izza servisne črte in Slovencem poklanjali točke. Naši so prek Možiča končnico začeli pri 20:16, na servis Pajenka hitro prišli do še treh točk, prvo zaključno žogo pa so si zagotovili po napaki Sancheza. Zmago s 25:21 in 3:1 je Sloveniji prinesel Čebulj.

Izjave po tekmi:

Klemen Čebulj, reprezentant Slovenije: „Na začetku smo bili nekoliko nezbrani, nekoliko nas je s hitrimi podajami presenetil tudi argentinski podajalec Sanchez. Igra zares atraktivno in s tem nas je tudi malce prehitro naredil živčne. Ampak že proti koncu prvega niza se je zbranost začela dvigati in smo jo ohranili do konca tekme. Igro smo pripeljali do takšne ravni, da smo zmagali s 3:1. Vedeli smo, kakšni so Argentinci, da radi provocirajo, a tudi, ko se je to nekajkrat zgodilo, nismo šli v konflikt in to je bilo zelo pomembno, da smo lahko razmišljali le o odbojki in se z drugimi stvarmi nismo ukvarjali.“

Jan Kozamernik, reprezentant Slovenije: „Začeli smo počasi, po drugi strani pa so bili tekmeci v uvodu boljši in so nas postavili pod precej velik pritisk. Mislim, da smo se na začetku zelo lovili na servisu in je to botrovalo veliki razliki v korist Argentine. Točke, ki smo jih izgubljali v obrambi, smo v naslednjih nizih uspeli poloviti in stvari oddelali na višji ravni. Na koncu je bila tekma pozitivna, naša igra je v zadnjem nizu lepo tekla. Nismo delali nepotrebnih napak, tekmo smo pripeljali do konca v našo korist in dosegli pomembno zmago.“

Gheorghe Cretu, selektor Slovenije: „Argentina je težek nasprotnik, ki v obrambi igra izjemno dobro. Servirajo zelo konstantno in dobro zadevajo svoj cilj. V kar nekaj trenutkih, ko je že kazalo, da smo zlomili njihov odpor, so se uspeli vrniti v igro. Take tekme nam pomagajo, da se razvijamo, da razvijamo našo igro in da se spomnimo, kako težko je igrati, ko tekme za nekaj štejejo, kot šteje ta liga narodov. Vsi vemo, kaj je v igri, zato potrebujemo take nasprotnike, potrebujemo trenutke, ko moramo zmagovati, ko smo pod pritiskom in ko se moramo boriti, ko smo pod pritiskom. Dobro smo reagirali, po izgubljenem prvem nizu smo se hitro pobrali in si povrnili samozavest.“

Vse o tekmi: https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/vnl-2023/schedule/16163/