Slovenski odbojkarji bodo na evropskem prvenstvu igrali v skupini I, skupaj z Avstrijo, Belgijo, Bolgarijo, Estonijo, Grčijo, Črno goro in Turčijo. V skupini II bomo spremljali obračune Češke, Finske, Francije, Italije, Poljske, Srbije, Španije in Nizozemske.

Naši fantje pod vodstvom selektorja Mitje Ježa, ki so se na EuroVolley uvrstili neposredno, z zmago na januarskem srednjeevropskem prvenstvu, se bodo uvodoma pomerili z reprezentanco Črne gore in turnir skušali začeti s polnim izkupičkom. „Črne gore ne gre podcenjevati, čeprav je morda za našo prvo tekmo na prvenstvu vseeno nasprotnik po meri. Črnogorci imajo kakovost, a mislim, da bo naša raven igre za njih kljub vsemu malo previsoka. Na prvo tekmo se pripravljamo maksimalno in na sestanku s fanti smo se tudi dogovorili, da nas končni rezultat ne zanima, ampak nas zanimajo koraki do tja. Osredotočili se bomo na vsako tekmo posebej in upam, da nas to pripelje do želenega cilja. Branimo naslov evropskih prvakov do 17 let in naredili bomo vse, da ga ubranimo,“ je po prihodu v Podgorico dejal Jež.

V slovenskem taboru se zavedajo, da bo ritem tekmovanja izredno naporen, saj naše fante po obračunu z gostitelji takoj čakata še tekmi z Belgijo in Grčijo, v skupinskem delu tekmovanja pa se bodo nato srečali še z Bolgari, Avstrijci, Turki in Estonci. A Jež zagotavlja, da so njegovi varovanci dobro pripravljeni: „Glede na prejšnje generacije smo prav zaradi napornega ritma, ki nas čaka, opravili precej več treningov in odigrali bistveno več tekem kot v prejšnjih letih. Telesno smo po mojem mnenju maksimalno pripravljeni na vsakodnevne boje, in tudi psihološka priprava je na visoki ravni. Igralci so zares motivirani in že komaj čakajo, da se tekma s Črno goro začne,“ je še dodal Jež.

Naša izbrana vrsta v skupini I velja za eno od favoritinj, ki si s prvim ali drugim mestom lahko zagotovi uvrstitev v polfinale in boj za odličja: „Spoštujemo vsakega tekmeca in verjamemo, da smo lahko na vsaki tekmi boljši. Prepričani smo, da lahko nanizamo dovolj zmag, da se uvrstimo v polfinale. Zavedamo se, da so nekatere reprezentance telesno močnejše od nas, a menim, da v tej starostni kategoriji v največji meri odločata raven servisa in sprejema, ki pa sta naši zelo močni orožji. Trdo smo delali in upam, da se bodo fantje držali vseh načrtov, ki jih bomo pripravili v štabu ter da se bo to odrazilo tudi na igrišču. Želim si, da bomo v ključnih trenutkih odigrali tako kot smo sposobni.“

Reprezentanca Slovenije do 17 let: Nejc Hribernik, Jan Ručigaj, Nejc Zalokar, Maj Repnik, Tevž Slatinšek, Jaka Zmagaj, Jaka Cestnik, Liam Klinger, Žiga Kastelic, Filip Kac, Gal Medved, Jon Jensterle, Filip Špes Podbregar, Jan Rifelj, Jože Grablovec, Matej Tekavec. Selektor: Mitja Jež, pomočnika selektorja Rok Knafelc in Blaž Libnik, statistik Jakob Bitenc.

Vse o prvenstvu: https://www.cev.eu/national-team/age-group-championships/u17m-2023/#final-round

O reprezentanci: https://www.odbojka.si/index.php?st=13532713501&t=1