Slovenija: Pajenk 9, Planinšič, Kozamernik 7, Kök, Toman, Štalekar, Koncilja, Kovačič, Štern, Ropret, Urnaut 14, Čebulj 13, Možič 11, Mujanović. Selektor: Gheorghe Cretu.

Nizozemska: Korenblek, Keemik 1, Van Garderen 4, Ter Horst 4, van Der Ent, Meijs, Jorna 1, Plak 8, Tuinstra 5, Abdel-Aziz 22, Ter Maat, Andringa, Wiltenburg 7, Lipke. Selektor: Roberto Piazza.

Svoj zadnji obračun rednega dela elitne lige narodov so slovenski odbojkarji, ki jih bomo spremljali tudi na zaključnem turnirju najboljše osmerice v Gdansku, začeli z zasedbo Gregor Ropret, Klemen Čebulj, Tine Urnaut, Alen Pajenk, Jan Kozamernik in Jani Kovačič, selektor Gheorghe Cretu pa je spet lahko računal na Roka Možiča.

Slovenija in Nizozemska sta se na uradnih tekmah nazadnje srečali lani, prav v Pasay Cityju na Filipinih, s 3:0 pa so bili boljši nizozemski odbojkarji. Za obe moštvi je imel današnji obračun velik pomen, saj se borita za čim višjo uvrstitev na svetovni lestvici in s tem boljše možnosti za preboj na olimpijski turnir v Parizu, medtem ko so Nizozemci ob tem lovili še uvrstitev na t.i. „final eight“ letošnje VNL.  

Začetek tekme je bil izenačen. Nizozemski podajalec Keemik je žoge uspešno delil vsem svojim napadalcem, na slovenski strani sta vračala Urnaut in Možič, Čebulj je Slovenijo pri 8:7 prvič popeljal v vodstvo, po napaki Nizozemcev pa je sledil prvi odmor na željo Roberta Piazze. Možič je s solo blokom ujel Abdel-Aziza za 10:7. Po daljši prekinitvi zaradi napake zapisnikarske mize je pomembno točko dosegel Urnaut, dober servis Pajenka pa je za vodstvo s 14:11 izkoristil Kozamernik, ki je blok tekmecev prebil še za 16:13 in 18:15. Naš srednji bloker je takoj zatem še dobro serviral, Možič pa je s točko ob mreži Piazzo pri zaostanku s 15:19 prisilil v nov odmor. As in napad Čebulja sta našo vrsto v končnico popeljala s štirimi točkami naskoka (21:17), napake Nizozemske pa so Sloveniji pri 24:19 zagotovile prvo zaključno žogo. Po prekinitvi na zahtevo Cretuja je drugo za zmago s 25:20 izkoristil Urnaut.

Tudi na začetku drugega niza nobena od reprezentanc ni prevzela pobude. Nizozemci so si sicer priigrali vodstvo z 2:0, a so jim Slovenci s točkami Možiča in Urnauta sledili, napaka naših v napadu pa je tekmece nato popeljala na 7:5. Čebulj je z blokom ustavil Van Garderenja za 7:8, pri 8:10 je Cretu svoje varovance poklical na posvet. Z asom Van Garderena so Nizozemci pobegnili na 12:9, a sta Čebulj in Pajenk poskrbela, da je pri 12:13 razlika znašala le še točko. Možič je prispeval as za 13:13, Pajenk pa je z blokom preprečil, da bi tekmeci ušli na več kot dve točki naskoka. Abdel-Aziz je z močnimi napadi skrbel, da je njegova reprezentanca ostajala v vodstvu, nato pa ga je z blokom za 17:17 ustavil Možič, ki je zatem izkoristil še protinapad. Piazza je reagiral s prekinitvijo, po njej sta Urnautu uspela dva zaporedna asa, Kozamerniku pa blok za vodstvo z 21:17. A na servis Abdel-Aziza in kljub odmoru na zahtevo Cretuja pri 21:19 je bili izid na 21. točki poravnan, Abdel-Aziz pa je z novim asom in še protinapadom Nizozemce z nizom sedmih točk popeljal do vodstva s 23:21. Pajenk je blokiral za 23:23, Čebulj pa je z varanjem izničil prvo zaključno žogo nizozemske vrste. Pajenk je še enkrat ustavil Abdel-Aziza, Slovenija je povedla s 25:24, nato pa je naš izvrstni srednji bloker še napadel za 26:25. Urnaut je bil zaslužen za novo zaključno žogo, že tretjo, Čebulj pa je preobratu Nizozemski dvakrat preprečil zmago. Slovenija je imela pri 31:30 novo zaključno žogo, zmago z 32:20 pa ji je s še enim blokom Abdel-Azizu prinesel Pajenk.

Tretji niz so bolje začeli naši odbojkarji z vodstvom z 2:0 in 3:1. Nadaljevali so z enakim ritmom in si z napadom Urnauta ter dvema zaporednima blokoma Kozamernika in Čebulja za 7:4 priigrali tri točke razlike. Čebulj in Pajenk sta s servisom in protinapadom poskrbela za največje slovensko vodstvo v tem nizu (10:6). Zelo dobro igro v obrambi sta še naprej prikazovala Kovačič in Ropret. Pri Nizozemcih so se pojavile še napake pri servisih in v napadih. Sredi niza je za slovenske točke ob mreži skrbel Kozamernik, med drugim z napadom za 16:11. A nato se je v naše vrste prikradlo nekaj nezbranosti, ob tem so Nizozemci spet dobro servirali in se tudi branili ter se prek Ter Horsta približali na 16:17. Urnaut je varal za 20:18, Čebulj napadel za 22:20, Ropret pa je zatem dobro našel še Urnauta in Možiča, ki je poskrbel za zaključno žogo pri 24:21. Cretu je pri 24:22 z odmorom želel zmesti Abdel-Aziza, ki je nato žogo izza servisne črte poslal izven igrišča.

Slovenski odbojkarji so redni del elitne lige narodov zaključili z osmimi zmagami in štirimi porazi in se zanesljivo uvrstili na zaključni turnir, ki bo od 19. do 23. julija v Gdansku na Poljskem. Kdo bodo tekmeci naših fantov na Poljskem bo znano danes, po zaključku vseh tekem v Pasay Cityju in Anaheimu v ZDA.

Vse o tekmi: https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/vnl-2023/schedule/16207/  

Izjave po tekmi:

Gheorghe Cretu, selektor Slovenije: „Današnja tekma je bila v prvi vrsti zelo pomembna za lestvico, štel je vsak niz in praktično vsaka točka. Vsi vemo, kaj nam vse to prinaša. Morali smo igrati z vso močjo in tudi pametno. Vesel sem, da so se igralci po tekmi z Italijo tako dobro odzvali. Ni nam bilo lahko. Na začetku smo proti Poljakom odigrali pet nizov, takoj je sledila težka tekma s Kitajsko, zatem še tretja zaporedna z Italijo. Porabili smo veliko energije in se tudi emotivno izpraznili. Danes sem čakal, da bom igralce spet videl povezane na igrišču, da se bodo borili v vseh trenutkih, ki jih bo ponudila tekma, tako v lažjih kot v težkih. In zelo sem ponosen na svoje igralce, da so, ko so Nizozemci igrali zares dobro in zares močno pritiskali na nas, odigrali odraslo. To je danes naredilo razliko in zelo ponosen sem na fante.“

Alen Pajenk, reprezentant Slovenije: „Tekmo smo želeli začeti kar najbolje pripravljeni. To se je tudi videlo v naši igri, v naši borbenosti. Pokazali smo, da znamo stopiti skupaj in odigrati skozi celotno tekmotako kot znamo. Vedno se da igrati še bolje in ko nam bodo nasproti stale najboljše reprezentance, bomo morali predvsem v trenutkih, ko nam igra ne steče, stopiti skupaj in se še bolj boriti za vsako točko. Le tako bomo prišli na sam vrh. Želja za naprej ni. Katerakoli ekipa bo na finalnem turnirju, bo zelo močen tekmec in bo na Poljskem igrala zasluženo. Kdorkoli bo na drugi strani, bomo morali proti njem igrati na najvišji ravni in se boriti za vsako žogo.“

Gregor Ropret, reprezentant Slovenije: „Danes je za nami super tekma. Vesel sem, da smo se po težkem porazu proti Italijanom pobrali, da smo stopili skupaj in odigrali na visoki ravni. Ta tekma je lahko res lepa popotnica za zaključni turnir. Vemo, da bo na drugi strani mreže vrhunska reprezentanca, katerakoli že bo. Pomembno bo predvsem to, da bomo mi v pravi formi, da bomo igrali skupaj in drug za drugega ter se borili do konca. Če bo tako, nikomur, ki bo na drugi strani mreže, proti nam ne bo lahko.“