Slovenija: Pajenk 2, Planinšič, Kozamernik 2, Kök, Toman, Štalekar 4, Koncilja, Kovačič, Štern 2, Ropret, Urnaut 10, Čebulj 13, Možič 6, Mujanović. Selektor: Gheorghe Cretu.

Italija: Michieletto 13, Giannelli 3, Sbertoli, Scanferla, Bottolo, Galassi 5, Lavia 13, Romano 16, Russo 8, Rinaldi, Piccinelli, Sanguinetti, Mosca, Sala. Selektor: Ferdinando De Giorgi.

Slovenski odbojkarji so po porazu s Poljaki in zmagi nad Kitajci, ki jim je že na drugi tekmi turnirja v Pasay Cityju dokončno prinesla uvrstitev na zaključni turnir najboljše osmerice v Gdansku, svoj tretji zaporedni obračun v areni Mall of Asia poti Italiji začeli v zasedbi Gregor Ropret, Klemen Čebulj, Tine Urnaut, Žiga Štern, Alen Pajenk, Jan Kozamernik in Jani Kovačič.

V uvodu smo spremljali igro na visoki ravni s številnimi izmenjavami, ki jih je zagotovila dobra obramba na obeh straneh mreže. Z napadom Šterna in asom Čebulja je Slovenija ušla na 4:2, naši so vodili tudi s 5:4, napad in as Romana pa sta Italijo popeljala v ospredje, na 7:5. Po točki Giannellija in bloku Michieletta je sledil niz točk aktualnih evropskih in svetovnih prvakov, ki je trajal vse do 11:6, zato je moral slovenski strateg Gheorghe Cretu reagirati z odmorom. Čebulj je sicer še dosegel blok za 8:12, nato pa je italijanska obramba, ki so ji delo olajšali tudi odlični serverji, po vrsti zaustavljala slovenske napade ter s protinapadi Lavie in Michieletta pobegnila že na 18:11, po asu Russa pa je Cretu pri 19:11 poizkusil še z drugo prekinitvijo ter svojim varovancem namenil nekaj ostrih besed. Ob tem je v igro namesto Šterna poslal Roka Možiča, namesto Ropreta pa Uroša Planinšiča. A tekmecev to ni ustavilo, končnico so začeli z veliko prednostjo. Romano je ob tem dosegel še as za 23:12 in slavili s 25:13.

Cretu je v drugem nizu v igro vrnil Ropreta, na igrišču je ostal tudi Možič, ki sicer še vedno čuti posledice poškodbe. Slovenci so prav prek Možiča povedli z 2:1, as Michieletta pa je takoj prinesel preobrat. A dobra igra v obrambi Kovačiča je našim zagotovila nove protinapade in, znova prek Možiča, tudi novo vodstvo s 4:3. Na servis Pajenka in po že drugem uspešnem napadu Urnauta so tokrat pobegnili naši odbojkarji, Ferdinando De Giorgi je pri zaostanku s 5:8 zahteval posvet. Ta ni vplival na Slovence, Urnaut je napadel za 9:6, Kozamernik blokiral za 10:6. A Italijani so zatem ubranili napade Možiča in Čebulja, protinapada je zaključil Michieletto, sledilo je izenačenje na 11:11, temu pa prekinitev na željo Cretuja ter menjava Kozamernika s Sašom Štalekarjem. Italijanski niz je z napadom in blokom prekinil Čebulj, Urnautu sta uspela napada za 15:15 in 16:16, Štalekar pa je zatem prebil blok tekmecev za vodstvo s 17:16. Ko je Slovenija pri 17:18 zaostajala za točko, je Cretu vzel še drugi odmor, po njem se je Kovačič izkazal s še eno v vrsti obramb, protinapad za vodstvo z 19:18 je zaključil Možič. Niz sta odločila dva zaporedna bloka Lavie za 24:21, Italijani so vodstvo z 2:0 povečali z zmago s 25:22.  

Bloka Pajenka in Možiča sta Sloveniji na začetku tretjega niza prinesla vodstvo s 4:2, kratko italijansko serijo točk je prekinil Urnaut, ki je dobro napadel tudi potem, ko je as za 8:6 dosegel Lavia. Razpoloženi slovenski kapetan je zatem še dobro serviral, dosegel novo točko z napadom iz druge linije, Čebulj pa je s protinapadom našo vrsto popeljal v vodstvo z 10:9. Po nekaj izjemnih točkah na obeh straneh mreže je Čebulj prebil blok Italije za 13:12. V areni Mall of Asia smo nato spremljali preobrat, Italijani so namreč znova dvignili raven igre v bloku in obrambi ter ušli na 17:14, po asu Romana pa razliko le še povečali. Naša klop je poizkusila z odmorom, točki Urnauta z napadom sta sledili točki Lavie in Michieletta, končnico pa so naši zahodni sosedje začeli s petimi točkami naskoka (20:15). Daljša prekinitev na račun video pregleda je dodatno točko prinesel Italijanom, ki so bili še naprej izvrstni v obrambi, Lavia pa je hitro poskrbel za prvo zaključno žogo pri 24:16. Izničil jo je Čebulj, blok Russa pa je odločil srečanje pri 25:17 in 3:0.

Slovenske odbojkarje na Filipinih zdaj čaka dan počitka, v nedeljo, ob 9. uri, pa bodo osmo zmago v letošnji VNL lovili proti Nizozemski, neposrednemu tekmecu v boju za nastop na olimpijskih igrah.  

Vse o tekmi: https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/vnl-2023/schedule/16207/  

Izjave po tekmi:

Gheorghe Cretu, selektor Slovenije: „Mislim, da po taki tekmi ne morem povedati česa pametnega. Vse je jasno, vse se je videlo na igrišču. Na dosedanjih tekmah smo dobro sprejemali in ne glede na to, kako močni so bili servisi, smo žogo ohranjali na naši strani mreže. Danes pa smo tekmecem že od začetka dajali darila. Dajali in dajali. Po izjemnih obrambah nismo dobro odigrali protinapadov. Ko smo se ubranili, nismo bili dovolj potrpežljivi, nismo si zagotovili dovolj dobrih žog, da bi jih lahko napadali tudi z nekaj tveganja in dosegali točke. To je naredilo največjo razliko. Je pa res, da so Italijani zelo dobro servirali in s tem pritisnili na nas, da smo v napadih postajali vse bolj nervozni. A tudi v takih trenutkih je treba udariti nazaj. V drugem nizu in vse do sredine tretjega niza nam je to uspevalo, nato pa se je vse prevesilo v njihovo korist. Tekma z Nizozemsko, s katero smo tekmeci tudi v boju za uvrstitev na olimpijske igre, bo za nas zelo pomembna. Pričakujem težko borbo.“

Tine Urnaut, kapetan Slovenije: „Ne bi rekel, da so bile baterije iztrošene. Mislim, da je odločila njihova kakovost, ki je v tem trenutku višja od naše in to se kaže v vseh elementih igre. Pri nas smo imeli veliko težav v igri za menjavo in ko enkrat ne zaključiš prvega, drugega napada, igralec na servisu tretjič lahko več tvega. Ko enkrat pobegnejo za dve, tri točke, se sprosti in z njimi je potem zares točko igrati. Dokler smo igrali enakovredno in izmenično dosegali točke, je bila tudi naša igra na visoki ravni. A ko nismo uspeli zaključiti napada, so oni dobro servirali, pobegnili za par točk. Tega v tem trenutku mi še nimamo take rezerve, da bi proti Italijanom lahko na naš servis naredili razliko. Dobro so sprejemali in tudi v igri blok-obramba so bili zelo učinkoviti. Niso zastonj najboljša ekipa na svetu v tem trenutku. Treba jih je vzeti za zgled, kako hitro igrajo in kakovostno igrajo vse dotike v igrišču. Mi moramo na tem še delati in po dnevu počitka dobro odigrati še proti Nizozemcem. Na tej tekmi bodo točke za nas zelo pomembne.“

Sašo Štalekar, reprezentant Slovenije: „Že od začetka so Italijani na nas močno pritiskali s servisi, igra za menjavo pa nam ni stekla. Videlo se je tudi, da smo telesno že nekoliko načeti, a za današnji rezultat naj to ne bo izgovor. Mislim, da smo v igri pokazali borbenost in nekaj lepih akcij, a to trenutno ni bilo dovolj za svetovne prvake. Dan premora nam bo prišel prav, da si napolnimo baterijo za naprej. Pripravili se bomo in skušali na Filipinih pustiti zelo dober vtis in z zmago potrditi uvrstitev na zaključni turnir najboljše osmerice.“