V Vili Bianca se je odvijala novinarska konferenca pred finalom Pokala Slovenije, v okviru katerega bomo v Rdeči dvorani priča finalnima obračunoma. Zaključek pokalnega tekmovanja se bo v Velenju odvijal prvič, po besedah direktorja občinske uprave Mestne občine Velenje, mag. Iztoka Morija, dogodek že z nestrpnostjo pričakujejo: »Radi se poimenujemo mesto športa in naše športnike v vseh panogah zelo podpiramo. Odbojka je za Velenje morda res nespecifičen šport, je pa v naši dolini zelo priljubljena v Šoštanju. A če po drugi strani pogledate, kako polna otrok in mladih so naša odbojkarska igrišča, bi nam to zavidala marsikatera odbojkarska sredina. Tudi privržencev odbojke je pri nas veliko, občani jo radi spremljajo in prepričan sem, da bo Rdeča dvorana v soboto polna. Prepričan sem tudi, da bomo kot soorganizatorji izpolnili pričakovanja Odbojkarske zveze Slovenije, vseh naših gostov in seveda ekip. Želimo si, da bi sobotni dogodek našemu mestu dal še dodatno spodbudo, da bi v njem odbojko igrali v še večji meri. Menim namreč, da je v vsakem mestu dovolj prostora za vse športe, tovrstni dogodki pa razvoj le še spodbujajo. Želimo si dobre odbojke na visoki ravni, vsem, ki sodelujejo pri organizaciji, Rdeči dvorani ŠRZ, Športni zvezi Velenje, Savinjsko-šaleški gospodarski zbornici, pa uspešen dogodek. Obenem bi se Odbojkarski zvezi Slovenije rad zahvalil za zaupanje. Upam, da bomo lahko sodelovali tudi v prihodnje in gostili še kakšen odbojkarski dogodek, tudi reprezentančen.«

Generalni sekretar Odbojkarske zveze Slovenije, Gregor Humerca, je po uvodni zahvali soorganizatorjem predstavil novosti pokalnega tekmovanja, za katere je prepričan, da bodo finale naredile še bolj zanimiv in privlačen za gledalce: »Najprej bi dejal, da z našimi soorganizatoji izjemno dobro sodelujemo. Hitro smo našli skupni jezik in postavili dobre okvire za ta dogodek, zato vse skupaj teče v pravi smeri. Prepričan sem, da bo finale pritegnil veliko pozornosti, o čemer priča veliko število prodanih vstopnic in s samozavestjo lahko rečem, da bo dvorana v soboto polna. Pred to sezono smo format spremenili iz zaključnega turnirja na samo dve finalni tekmi. To je model, ki se ga vse bolj poslužuje celotna Evropa in ki še bolj pritegne gledalce. Obenem skušamo slediti še smernicam v tehnologiji, zato bomo prvič uporabili sistem za videoanalizo »challenge«, zanimiva bo podelitev pokalov in nagrad, dogodek kot celota pa bo prva stopnica k našemu cilju, da domača tekmovanja dvignemo na višjo raven. Skozi leta smo izpeljali veliko mednarodnih dogodkov in imamo, predvsem z evropskim in svetovnim prvenstvom, veliko za pokazati. A narediti moramo še več na domačih tleh in to je že korak v pravi smeri, tudi z željo, da nekoliko pomagamo našim klubom.«

Predstavniki vseh štirih ekip, ki se podajajo v boj za pokalni naslov, so v Velenju že spregovorili o svojih pričakovanjih. Branilke pokalne lovorike, odbojkarice Calcit Volleyja, računajo na novo zmago, a jim glede na zadnje obračune z Novo KBM Branik ne bo lahko. »O tem, da bomo igrale na zmago, seveda ni nobenega dvoma. A ne me, ne naše nasprotnice na medsebojnih tekmah v tej sezoni še nismo bile v polni zasedbi. Želim si, da bi se v Velenju vendarle pomerile z našima najmočnejšima postavama in da bosta ekipi igrali na čim višji ravni. Vse, kar se je dogajalo doslej, ne bo imelo nobenega pomena več. Gre za le eno tekmo in prepričana sem, da se v obeh taborih nanjo zelo dobro pripravljamo. Že v soboto bomo imeli odgovor, kdo je najboljši,« razmišlja Lucille Charuk, kapetanka kamniške vrste, ki bo v Rdeči dvorani lovila svojo peto zvezdico.

Na drugi strani mreže bodo stale odbojkarice Nove KBM Branik, ki so v pokalnem tekmovanju doslej slavile že osemnajstkrat. Mariborski strateg Bruno Najdič se prav tako zaveda, da bo sobotna tekma povsem druga zgodba kot vse dosedanje: »V soboto nas čaka povsem drugačna tekma, z drugačnim vidikom. Vse, kar sta ekipi postorili doslej, bo šlo v pozabo in v rezultatskem smislu ne bo imelo prav nobenega vpliva. Veliko bo odvisnega od tega, v kakšnem stanju bosta obe sestavi. Želim si, da bi bili popolni, saj bi to pomenilo, da nas čaka zelo dobra finalna tekma. Zavedam se sicer, da ima Calcit Volley v tem primeru precej močnejšo postavo, po mojem mnenju celo najmočnejšo v zadnjih letih. Gre za širok nabor kakovostnih igralk in jim pripisujem vlogo favoritinj. Čaka nas težko srečanje, a kot je rekla že Lucille, gre za le eno tekmo, na kateri se lahko zgodi vse. Želim si, da bi moje igralke odigrale tako, kot to počnejo na treningih, torej sproščeno, po svojih najboljših zmožnostih in hrabro, predvsem pa brez prevelikega spoštovanja do nasprotnika. Zares si želim, da bi lahko računal na vse naše igralke.«

Veliki finale za ženske se bo v Rdeči dvorani začel ob 17. uri, ob 20. uri pa bo na sporedu še obračun odbojkarjev ACH Volleyja Ljubljana in Calcit Volleyja.

V taboru aktualnih državnih prvakov se zavedajo, da bodo v Velenje prišli v vlogi favoritov, saj v tej sezoni v domačih tekmovanjih še niso izgubili. Ljubljančani bodo skušali osvojiti še svojo štirinajsto lovoriko, trener Radovan Gačič pa pričakuje zanimiv dvoboj: »Pokalno tekmovanje je zelo specifično, ne samo v odbojki, tudi v drugih športih in povsod po Evropi. Prav na pokalnih finalih se zgodi največ presenečenj in pretekle tekme pri tem nimajo nikakršnega pomena. Kar se tiče nas samih, bomo skušali do sobote ohraniti raven naše igre oz. jo še nekoliko dvigniti. S Kamničani se zelo dobro poznamo, oboji vemo, kako dosegati točke in prav velikih taktičnih presenečenj ne pričakujemo. Skušali bomo igrati tako kot na dosedanjih medsebojnih srečanjih, saj nam je to prineslo zmage.«

Na drugi strani se kapetan Calcit Volleyja, Jan Klobučar, zaveda, da je ACH Volley Ljubljana glede na dosedanje rezultate favorit, vendar pa zatrjuje, da bodo s soigralci skušali izkoristiti priložnost in osvojiti lovoriko, ki jo prinaša zmaga: »Na vseh tekmah v tej sezoni so bili tekmeci uspešnejši. A v Velenju bomo vsi igrali na nevtralnem terenu, v drugem okolju kot smo bili doslej vajeni. Kot so že dejali moji predhodniki, so presenečenja v finalu pokalnega tekmovanja vedno mogoče in naredili bomo vse, da bo temu tudi tokrat tako in da bomo pokal zmagovalcev po dveh sezonah spet vrnili v kamniške vitrine.«

Vstopnice za ogled finalnih tekem so še na voljo, je pa po podatkih organizatorjev 70 % trenutno razpoložljivih kapacitet Rdeče dvorane že zasedenih.