Arena BRB Nilson Nelson v brazilski prestolnici bo od srede do nedelje prizorišče prvega turnirja Lige narodov pod okriljem Mednarodne odbojkarske zveze (FIVB). Slovenci se bodo med odbojkarsko elito dokazovali drugič, premierni nastop v VNL so dočakali lani, ko so v Riminiju osvojili četrto mesto. V Brasilii se bodo pomerili z ZDA, Brazilijo, Avstralijo in Kitajsko, na turnirju pa bodo igrali še Japonska, Iran in Nizozemska. Preostale reprezentance bomo v prvem tekmovalnem tednu spremljali v Ottawi, kjer se bodo merile Kanada, Poljska, Francija, Srbija, Argentina, Italija, Nemčija in Bolgarija.  

Po turnirjih v Braziliji in Kanadi se bodo reprezentance pomešale in se med seboj srečale na Filipinih in v Bolgariji, tretja turnirja pa bosta julija gostila Japonska in Poljska. Po mnenju slovenskega podajalca Gregorja Ropreta ima tovrsten format tekmovanja glede na lanskega, ko se je VNL v celoti igral v Riminiju, svoje prednosti in slabosti: »Za razliko od lani, ko smo VNL igrali na enem mestu, bo tokrat z vsemi temi potovanji po eni strani težje in zelo naporno, po drugi strani pa bomo igrali pred, vsaj upam, polnimi dvoranami, kar bo še dodaten motiv. Mislim, da bodo prvi turnirji za vse reprezentance še neko uvajanje, tipanje in iskanje pravih občutkov, nadaljevanje pa se bo absolutno igralo na rezultat in vsi si bomo želeli uvrstitve na zaključni turnir najboljše osmerice.«

Slovenci se bodo na prvi tekmi v Brasilii srečali z ZDA, obe zasedbi pa bosta v uvodnem nastopu precej spremenjeni. V slovenski izbrani vrsti ni Tineta Urnauta, Dejana Vinčića, Klemna Čebulja in Alena Šketa, v ameriški pa dolgoletnih reprezentantov Matthewa Andersona, Micaha Christensona, Maxwella Holta in Erika Shojija. Se bo pa selektor John Speraw lahko zanesel na izkušena Davida Smitha in Aarona Russla ter še enega sprejemalca Thomasa Jaeschkeja in korektorja Kyla Ensinga, v moštvu pa so ob šestih novincih v ameriškem dresu še Kyle Dagostino, Josh Tuaniga, Jeff Jendryk in Jake Hanes, ki smo jih že videli igrati v Ligi narodov. Za zdaj še ni znano, katerih sedem odbojkarjev bo Speraw proti Sloveniji poslal na igrišče, a se v našem taboru s tem ne obremenjujejo preveč. »Analiza Američanov nas še čaka. Ekipo imajo spremenjeno, tako kot je spremenjena tudi naša. Ampak bolj pomembno bo, kako bomo igrali mi, da bomo čim prej našli in razvili tisto našo značilno igro. Če bomo igrali tako, kot znamo, lahko že proti Američanom računamo na kakšno točko,« je po prvem treningu v Brasilii povedal Ropret, Jan Kozamernik pa dodaja: »Američani bodo tudi z nekoliko drugačno postavo, kot smo je vajeni, vseeno zelo zahteven tekmec. Bo pa prva tekma dober pokazatelj, kako pripravljeni smo. Veselim se že, da otvorimo tekmovanje in upam, da zmagamo.«

Slovenci so že pred odhodom v brazilsko prestolnico napovedali, da je osnovni cilj v letošnji Ligi narodov uvrstitev na zaključni turnir najboljše osmerice, za Američane pa kot vselej pride v poštev le odličje. »Naš cilj je medalja. V zadnjih letih smo jih osvojili veliko. Ne glede na to, kakšno in kako izkušeno reprezentanco imamo, je cilj vselej enak. Zavedamo se tudi pomembnosti tekem v Ligi narodov, saj prvič prinašajo točke za olimpijske kvalifikacije, a se s tem ne obremenjujemo.

Američani so v lanski Ligi narodov zasedli sedmo mesto, Slovenci so bili četrti. Uvodni obračun  v Areni BRB Nilson Nelson bosta reprezentanci igrali v noči s torka na sredo, z začetkom ob 2. uri.

Reprezentanca Slovenije: Štern T., Pajenk, Planinšič, Kozamernik, Gasparini, Košenina, Bošnjak, Koncilja, Klobučar, Kovačič, Štern Ž., Ropret, Videčnik, Možič. Selektor: Mark Lebedew.

Reprezentanca ZDA: Russell, Shaw, Jendryk, Ensing, Pasteur, Hanes, Dagostino, Gasman, Tuaniga, Jaeschke, Smith, Briggs, Kessel, Mitchem. Selektor: John Speraw.

Uradna spletna stran z »match centrom«, statistiko, fotografijami (ki so na voljo za uporabo ob navedbi vira: volleyballworld)

https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/vnl-2022/

Uradna ključnika tekmovanja: #VNL #BePartOfTheGame

Prenosi tekem: Sportklub in spletna platforma volleyballworld.tv