Slovenski odbojkarji, ki so lani navdušili z naslovom evropskih prvakov, ki so ga osvojili na prvenstvu do 17 let v Albaniji, si bodo nastop na letošnjem EuroVolleyju do 18 let, ki bo v Gruziji, skušali zagotoviti že v prvem krogu kvalifikacij, ki jih bo od jutri do sobote gostil center Draš v Mariboru.

Naši odbojkarji ne bodo imeli lahkega dela, saj bodo že jutri odigrali tekmi proti Hrvaški in Madžarski, dan kasneje pa bo sledil še obračun z Avstrijo, v boj za vozovnico za julijsko evropsko prvenstvo pa se v skupini B podajajo še Češka, Slovaška, Izrael in Ciper. Selektor slovenske vrste, Iztok Kšela, je svojim varovancem postavil jasen cilj: »Decembrsko srednjeevropsko prvenstvo do 20 let, na katerem smo nastopili izven konkurence, smo odigrali nad pričakovanji, sploh glede na to, kako kratke so bile priprave. Pozna se tudi, da igralci na reprezentančnih treningih delajo na še višji ravni kot v klubih in so že nekoliko utrujeni. A doslej smo še vselej našli pravo ravnovesje med treningi in tekmami in prepričan sem, da bo tako tudi tokrat. Pričakujemo, da se bomo uvrstili na evropsko prvenstvo. Zavedamo se sicer, da so zelo močni tudi Čehi in da je urnik kvalifikacij zares naporen, a storili bomo vse, da izpolnimo cilj, ki so si ga zadali. Osredotočili se bomo na vsako tekmo posebej in igrali tako, kot smo že v preteklosti. Ta reprezentanca je že dokazala, česa vsega je zmožna.«

Reprezentanca Slovenije do 18 let: Gregor Frece, Miha Kosanc, Matevž Karadža Pevc, Jakob Podbregar Špes, Vid Suhadolnik, Urban Rajnar, Jurij Oman, Luka Marovt, Nejc Najdič, Miha Okorn, Jošt Purgar, Jošt Kržič. Selektor: Iztok Kšela.

Dan kasneje, 7. januarja, se bodo na parket podale tudi mlade slovenske odbojkarice v kategoriji do 17 let, ki bodo kvalifikacijski turnir 1. kroga igrale v Zadru in se v okviru skupine B najprej pomerile s Slovaško, nato pa še z Avstrijo ter si pred izločilnimi boji skušale zagotoviti čim boljše izhodišče.

Mlada slovenska vrsta je decembra prav tako uspešno nastopila na srednjeevropskem prvenstvu do 19 let in se dokazala z dobrimi predstavami. A na Hrvaško reprezentanca potuje z nekaj težavami, a kljub temu odločena, da se že v prvem poizkusu uvrsti na julijsko evropsko prvenstvo na Češkem. »Soočamo se s kar nekaj poškodbami in lahko se zgodi, da v Zadar ne bomo odšli v polni zasedbi. Vseeno pa smo optimistični. Ta generacija deklet še ni nastopila na evropskem prvenstvu, zato si uvrstitve nanj močno želimo. Menim, da nam lahko uspe. V skupini B imamo sicer tekmo več, saj reprezentance Cipra v skupini A ne bo, prav tako so Čehinje na prvenstvo kot gostiteljice že uvrščene, tako da bo o potniku na EuroVolley po vsej verjetnosti odločala tekma s Hrvaško. Mislim, da imamo ne glede na to, kakšna bo naša zasedba, dovolj kakovosti, da izpolnimo naš cilj,« je pred odhodom v Zadar povedal prvi trener Jaroš Štekl.

Reprezentanca Slovenije do 17 let: Adriana Vukojević, Eva Kneževič, Lira Pukl Verdel, Maja Lebič, Maša Pucelj, Mija Sagadin Pristovnik, Nadja Gojković, Saša Damjanović, Tia Hotič, Urša Sevčnikar, Lavra Križanič, Nika Pucelj. Prvi trener: Jaroš Štekl.