Avtor: OZS
Slovenski odbojkarji so nastope v Ligi narodov začeli 28. maja, s porazom proti Srbiji, v nadaljevanju pa med drugim nanizali zmage nad velesilami Italijo, Poljsko, Argentino, Francijo, Rusijo, Kanado in Iranom. Pred varovanci Alberta Giulianija so le še tri tekme rednega dela tekmovanja, na katerih se bodo pomerili z Američani, Japonci in Bolgari. Slovenci bodo skušali zmagati na vseh treh srečanjih, a so za zdaj povsem osredotočeni le na obračun z ZDA.
»Smo v položaju, kakršnega smo si želeli pred turnirjem in tokom turnirja. Nikomur nismo ničesar dolžni in tudi nikoli nismo bili. Razen samim sebi. Imamo veliko željo in velik motiv, da vse tekme, ki še prihajajo, odigramo na enako visoki ravni kot smo te doslej, torej na najvišji ravni, ki smo je sposobni. Razmišljamo le o Američanih, proti njim bomo igrali na vso moč, odigrali bomo vsako točko posebej in igrali najboljšo možno odbojko. Američani so v tem sklopu najmočnejši tekmeci, o tem priča tudi svetovna lestvica. Kalkulacij je okrog nas že zelo veliko, a še enkrat poudarjam, da o naslednjih tekmah zares ne razmišljamo. Prevečkrat smo se namreč že opekli in zato je edina pomembna stvar v tem trenutku tekma z Američani. Naporno je, a vemo, zakaj smo tu in kakšni so naši cilji. Temu je vse podrejeno, zelo smo motivirani, zato nas nič ne sme spraviti s tira,« je jasen kapetan izbrane vrste Tine Urnaut.
Našega srednjega blokerja Alena Pajenka, ki se je na dosedanjih tekmah izkazal z odličnimi predstavami, veseli predvsem dejstvo, da je nihanj v igri Slovenije izredno malo. Poudarja, da bo to ključnega pomena tudi v nadaljevanju: »Našli smo igro, ki jo želimo igrati skozi celotno tekmovanje in tudi v prihodnje. Vemo, da smo v preteklosti zelo veliko nihali, a zdaj smo starejši, izkušenejši. Kot ekipa že nekaj časa igramo skupaj, dobro se poznamo, zdaj pa smo dosegli še cilj, ki smo si ga zadali. Naša igra je postala konstantna, nihanj je zares malo. Po dvanajstih odigranih tekmah se vidi, da ohranjamo vrhunsko raven in da še lahko zmagujemo.«
Slovenci z devetimi zmagami na lestvici VNL zasedajo visoko tretje mesto in imajo ob Brazilcih (11 zmag) in Poljakih (10 zmag) vse možnosti, da se uvrstijo na zaključni turnir najboljše četverice. Na četrtem mestu so Rusi, sledijo Francozi in Srbi, vse tri reprezentance so doslej vknjižile osem zmag, zato na zadnjih tekmah v Riminiju pričakujemo ogorčene boje. »S tem, kaj se dogaja v drugih ekipah in tudi z raznoraznimi računicami in taktiziranji se ne ukvarjamo in se tudi ne bomo ukvarjali. Igrati moramo našo igro in zmagovati. S tem pristopom gremo na vsako tekmo posebej. Naš cilj je jasen, želimo si uvrstitve na zaključni turnir in potem naprej,« dodaja Pajenk.
Tekma med Slovenijo in ZDA se bo na sejmišču v Riminiju začela ob 18. uri, v torek se bodo Slovenci pomerili z Japonsko, zadnjo tekmo rednega dela Lige narodov pa bodo odigrali proti Bolgariji. V Ligi narodov bosta nato sledila dva dneva premora, polfinale bo 26. junija, finalni tekmi pa 27. junija.