Skupina D, v kateri igrajo Slovenci, je ena najtežjih v kvalifikacijah. Francoski odbojkarji v zadnjih letih navdušujejo s svojimi predstavami, Tunizijci so pred dnevi še desetič osvojili naslov afriških prvakov, Slovenci so leta 2015 osvojili naslov evropskih podprvakov, Poljaki pa se lahko pohvalijo z dvema zaporednima naslovoma svetovnih prvakov.

Slovenci so v kvalifikacijah za olimpijske igre doslej nastopili le enkrat, ko so se potegovali za olimpijsko vozovnico v London, leta 2012. Motivacije v naši vrsti zato ne manjka. »Mislim, da bo za slovensko odbojko uvrstitev na olimpijske igre daleč največji uspeh. Mislim, da se nič ne more primerjati s tem, da prideš na olimpijske igre in imaš posledično priložnost, da osvojiš olimpijsko medaljo. To je vrhunec kariere za vsakega športnika,« je dejal podajalec Dejan Vinčić.

Njegove besede je potrdil reprezentančni srednji bloker Alen Pajenk: »V Gdansk gremo po olimpijske igre. Če ne bi bilo tega cilja, bi bilo tja nesmiselno oditi. Že odkar so se začele priprave na olimpijske kvalifikacije govorim, da ne bo lahke tekme, vsaka točka šteje, saj se lahko na koncu med reprezentancami naredi krog. V tem primeru bo vsaka točka zares pomembna. V Gdansk bomo šli prikazati res najboljšo igro, da bi lahko uresničili to, kar si želimo.« Eden najbolj izkušenih odbojkarjev v našem moštvu se je dotaknil tudi prvih tekmecev, Francozov: »Vemo, da so Francozi zelo defenzivno naravnana ekipa, taktično so močni in res bo treba tiste najlažje žoge spraviti na tla in ob tem igrati naš blok in našo obrambo, da tudi mi pokažemo, da jim lahko vsilimo naš način igre.«

Jan Kozamernik, za katerega bodo to prve kvalifikacije za olimpijske igre, dodaja: »Tekma s Francijo bo mogoče že lep odgovor na vprašanje, kam sodimo na turnirju, tako da sem vesel, da imamo najprej močnejšo tekmo pa nato Tunizijce, ki veljajo za najslabšega tekmece na papirju ter na koncu še Poljake. Ko se bomo z njimi srečali, bo že nekako jasno, kam sodimo, ali še imamo možnosti, ali ne in jaz se veselim, da bomo turnir odprli s Francozi. Sicer je vse super. Gremo na Poljsko in tam je vedno dobro vzdušje. Mislim, da smo tudi zelo dobro pripravljeni na ta turnir. Odhajamo z veliko željo in veliko mero optimizma in olimpijske igre so v igri, zato ni potrebno dvakrat pomisliti, kakšna je naša motivacija.«

V uvrstitev na olimpijske igre verjame tudi slovenski selektor Alberto Giuliani, ki že ves čas poudarja, da imam Slovenija dovolj kakovostno ekipo, da se lahko kosa z vsemi tekmeci: »Za nami je dobro pripravljalno obdobje, dobro smo trenirali, obe pripravljalni tekmi z Italijo pa sta bili za nas zelo dober pokazatelj stanja. Vemo, da ne veljamo za prve favorite kvalifikacij, a tako štab kot igralci na Poljsko odhajamo pripravljeni in bomo pokazali vse, česar smo sposobni. Dali bomo naših sto odstotkov in če bodo nasprotniki boljši, jim bomo stisnili roko. Igrali bomo na vse.«

Giuliani na Poljskem ne bo mogel računati na prostega igralca Urbana Tomana, ki še ni saniral poškodbe gležnja, zato v Gdansk v vlogi prostega igralca odhaja sprejemalec Jan Klobučar. Doma ostaja tudi mladi Rok Možič, sicer pa so Giulianiju na voljo vsi igralci s seznama.

Reprezentanca bo v Gdansk odpotovala v zgodnjih jutranjih urah, že zvečer pa naše fante čaka prvi trening v Ergo Areni. Uvodna tekma s Francijo bo v petek, ob 20.30 uri. Na olimpijske igre se bo neposredno uvrstila le najboljša reprezentanca.

Reprezentanca Slovenija: Dejan Vinčić, Gregor Ropret (podajalca), Mitja Gasparini, Tonček Štern (korektorja), Tine Urnaut, Klemen Čebulj, Alen Šket, Žiga Štern (sprejemalci), Alen Pajenk, Jan Kozamernik, Matic Videčnik, Sašo Štalekar (srednji blokerji), Jani Kovačič, Jan Klobučar (prosta igralca). Selektor: Alberto Giuliani.

Razpored tekem Slovenije:

9. avgust, 20.45: Slovenija - Francija
10. avgust, 18.30: Tunizija - Slovenija
11. avgust, 15.00: Poljska - Slovenija