Mednarodna odbojkarska zveza FIVB je s spremembo pravil, ki določajo potek kvalifikacij za olimpijske igre leta 2012 in uvedbo tekmovanja za kontinentalni pokal, poskrbela za veliko novost na peščenih igriščih. Najboljši evropski odbojkarji in odbojkarice na mivki si bodo vozovnico za London tako lahko priigrali z zmago v tretji oziroma zaključni fazi evropskega dela kontinentalnega pokala, drugo in tretje uvrščena ekipa s finalnega turnirja pa se bosta za nastop na olimpijskih igrah lahko potegovali še na posebnem kvalifikacijskem turnirju, ki bo na sporedu junija 2012. Eden od osmih turnirjev prve faze tekmovanja, ki uradno nosi naziv »European continental beach volleyball cup«, bo med 3. in 5. septembrom potekal v Sloveniji, ta velik odbojkarski spektakel pa bodo gostile Terme Zreče.

Barve slovenske reprezentance bodo branile Erika in Simona Fabjan, ki vse bolj uspešno nastopata na turnirjih svetovne lige ter državni prvakinji, Andreja Vodeb in Martina Jakob, ki sta si v letošnji sezoni nabrali precej dragocenih mednarodnih izkušenj. Naše odbojkarice bodo imele težko delo, saj v Zreče prihajajo Portugalke, Norvežanke in Nemke. Slednje veljajo za eno najboljših evropskih reprezentanc, saj sta Sara Goller in Laura Ludwig, ki sta igrali tudi na olimpijskih igrah v Pekingu in bili deveti, pred kratkim še drugič postali evropski prvakinji, Ilka Semmler in Katrin Holtwick pa zasedata drugo mesto na evropski lestvici in sta tudi že zmagovali na turnirjih evropske serije. V norveški izbrani vrsti izstopa odlična Ingrid Torlen, ki je leta 2004 in 2008 zaigrala na olimpijskih igrah, ob tem pa se je s svojo nekdanjo partnerico Nilo Hakedal na evropskih prvenstvih osvojila dve bronasti kolajni in se večkrat uvrstila med najboljše tri na turnirjih svetovne in evropske lige. Portugalske odbojkarice sicer ne sodijo med glavne favoritinje, a v Slovenijo prihajajo z izkušenima Ano Freches in Juliano Antunes.

V moški konkurenci bodo slovenske barve zastopali večkratni državni prvak Jernej Potočnik, ki bo zaigral v paru z nekdanjim svetovnim prvakom do 19 let, Nejcem Zemljakom, s katerim sta letos zmagala na zaključnem turnirju v Mozirju. Drugi slovenski par bosta sestavljala obetavna primorca Klemen Ponikvar in Leo Mohorič, ki sta nastopila tudi na lanskem svetovnem prvenstvu do 21 let. Zelo dobro sta odbojkarja igrala na letošnjem BeachMaster turnirju na Ptuju, kjer sta osvojila tretje mesto, na državnem prvenstvu v Kranju pa sta bila četrta.

Tako kot dekleta se bodo tudi fantje v skupini merili z odličnimi Nemci, za katere bo nastopil lanskoletni svetovni prvak in dvakratni evropski prvak Jonas Reckermann, ki se lahko pohvali še z devetim mestom z olimpijskih iger leta 2004 v Atenah ter njegov partner Julius Brink, poleg njiju pa bosta v Zrečah zaigrala še vodilna z evropske lestvice, David Klemperer in Eric Koreng. Zelo dobri so tudi Norvežani, na čelu z udeležencema olimpijskih iger v Atenah in Pekingu, Iverjem Horremom in Tarjeijem Skarlundom, v portugalski izbrani vrsti pa bo največja odgovornost na ramenih enega njihovih najboljših odbojkarjev na mivki, Joseja Pedrose. Zmagovalci obeh polfinalnih obračunov bodo napredovali v finale, poraženci pa bodo v nadaljevanju turnirja igrali za 3. mesto. Pravico do nastopa v drugem delu kontinentalnega pokala, ki bo na sporedu prihodnje leto, si bodo priigrale najboljše tri ekipe, četrtouvrščena reprezentanca pa se bo morala posloviti od nadaljnjega tekmovanja.