Konec prejšnjega tedna so slovenski odbojkarji le dobili tekmece v pokalu FIVB Challenger, ki ga bodo v začetku julija odigrali pred domačimi navijači ter si skušali priigrati uvrstitev v elitno Ligo narodov. Naši fantje bodo v prvem delu tekmovanja odigrali tekmi proti Čilu in Turčiji, v drugi skupini se bodo srečali Belorusija, Kuba in Egipt.

»Čila ne poznam zelo dobro, poznam pa zelo dobro Turčijo, ki ima ekipo, ki v zadnjem času igra zelo dobro. V ekipi imajo nekaj igralcev z veliko izkušnjami, predvsem pa so Turki zdaj vajeni igrati tekme. Z razliko od nas, saj je bilo zelo težko dobiti nasprotnike za pripravljalne tekme. Zato bomo morali storiti vse, da že na prvih tekmah ujamemo pravi ritem in mislim, da bi nam moralo glede na naše izkušnje to takoj uspeti,« je sestavo skupine A, v kateri bodo igrali njegovi varovanci, ocenil slovenski selektor Alberto Giuliani.

Slovenski sprejemalec Alen Šket, ki je z italijanskim strategom v minuli sezoni sodeloval pri turškem Halkbanku, dodaja, da bo vse tekme treba odigrati na zelo visoki ravni: »Mislim, da nimamo prav lahke skupine. Turki so dokazali, da rastejo iz leta v leto in so to tudi dokazali z zmago v evropski ligi. Čile pa je v južnoameriškem prvenstvu tudi takoj za Brazilijo in Argentino, tako da bodo po mojem mnenju tekme kar izenačene, a mislim, da z našo kakovostjo in izkušnjami upam osvojimo prvo mesto in nato dobimo, vsaj na papirju, lažjega nasprotnika v polfinalu.«

Slovenski odbojkarji si uvrstitve v Ligo narodov močno želijo. Že v lanskem letu bi namreč morali nastopati med odbojkarsko elito, saj so leta 2017 slavili v tedanji drugi skupini svetovne lige, a je Mednarodna odbojkarska zveza (FIVB) tekmovanje ukinila, za nastopanje v Ligi narodov pa naši odbojkarji niso prejeli povabila. »To je zdaj nova priložnost za nas, a nas zagotovo čaka zahteven turnir, na katerem bomo že takoj morali prikazati dobre igre pa čeprav nismo imeli veliko možnosti pripravljalnih tekem na ta, zelo kvaliteten, turnir. Upam, da bomo napolnili dvorano in res odigrali odlično ter se uvrstili v to dolgo pričakovano svetovno ligo oz. Ligo narodov,« je o prvi reprezentančni izkušnji v letošnji sezoni dejal slovenski kapetan Tine Urnaut.

Pred prvo tekmo pokala FIVB Challenger, ki jo bodo slovenski odbojkarji odigrali v sredo, 3. julija, ob 20.30 uri proti Čilu, naše fante čakata še pripravljalni tekmi z Egiptom. Z najboljšo afriško ekipo se bodo za zaprtimi vrati pomerili že jutri, v Areni Stožice, uradna tekma z afriškimi prvaki pa bo na sporedu v petek, ob 18. uri, na Ravnah na Koroškem.